Эрик Брантаев, командующий объединенным флотом Облачного города, не собирался заводить в ущелье весь флот разом. Тяжелые корабли остались в тылу, фрегаты и крейсера Небесной стражи зависли у самого входа в ущелье, а вперед послали мелкие корабли и в основном всю вольную шушеру с Вольных островов.
Как только маги развеяли магический туман эйрхатов, корабли пиратов дружно ломанулись вперед. Устав от тяжелого похода, они хотели как можно быстрее вступить в бой и первыми ворваться в полный сказочными богатствами город.
«Изгнанник» тоже остался в тылу, развернувшись бортом к ущелью. Изабелла Мора стояла на смотровой площадке возле капитанского мостика и в бинокль наблюдала за эскадрой. Рядом с ней топтались Рэла Мора и Ирина Арнельская.
– Хорошо вперед ломанулись, черти, – удовлетворенно проговорила Изабелла.
– Может, все-таки стоило им сказать, что впереди засада? – проворчала Рэла Мора. – Сейчас же нарвутся.
– Мы именно для этого их и взяли с собой, – ответила Изабелла. – Пусть лучше они ловят собой снаряды и магию крылатых тварей, чем мы.
Перед сражением было проведено два совещания, на одном присутствовали лишь избранные офицеры, а на втором все капитаны объединённого флота. Идти через ущелье никому не хотелось, так как все понимали что там будет ждать враг, но тяжелые корабли не могли перелететь через высокие горные хребты, а искать другой путь было сложно и долго. Поэтому встав перед выбором, несколько недель, а то и месяцев вести разведку в надежде найти другой проход, или рискнуть прорваться с боем, все проголосовали за сражение.
Когда передовой отряд флота полностью втянулся в ущелье, по нему ударил слаженный залп. Расстояние было небольшим, а кораблей много, поэтому почти все снаряды попадали в цель. Слабо бронированные корабли с Вольных островов сразу получили множество повреждений, на некоторых вспыхнули пожары. Эйрхаты стреляли фугасными снарядами, причем достаточно слабыми по меркам даже Облачного города, но пиратским суденышкам и этого хватало с лихвой.
После первого залпа сразу же последовал второй, а потом батареи эйрхатов открыли беглый огонь. Корабли передового отряда сразу же смешались, эфир забили панические возгласы и ругань, а на приказы командующего отрядом и Эрика Брантаева никто не обращал внимания. Одни капитаны приказали развернуться бортом и открыть огонь по батареям противника, другие решили прорваться вперед, а третьи поспешили отойти назад.
Сумятица лишь усилила панику, поэтому сражение вскоре превратилось в безнаказанное избиение пиратов. Один корвет рухнул вниз и разбился, у другого заклинило рули, и он врезался в скалы, с десяток оказались охвачены огнем. Густой дым от горящих кораблей и разрывов снарядов начал быстро затягивать ущелье, еще больше мешая кораблям.