.
Так как христиане, как правило, не оставляли эпиграфических надписей и едва упоминаются в письменных источниках I–II веков н. э., у нас недостаточно непредвзятых сведений об их деятельности. Относительно идей раннего христианства неоспоримы только несколько положений: вера в воскресение Иисуса, считавшегося долгожданным Мессией; ожидание воскресения мертвых; требование любви к ближнему; осуждение алчности и физических наслаждений. Даже наместник или правитель имел лишь отдаленные представления о том, что собой на самом деле представляли эти люди. Плиний, который был наместником Понта и Вифинии, желая понять природу этого нового религиозного культа, провел в 112 году н. э. расследование, и вот что он выяснил и сообщил императору:
«Они утверждали, что вся их вина или заблуждение состояли в том, что они в установленный день собирались до рассвета, воспевали, чередуясь, Христа как бога и клятвенно обязывались не преступления совершать, а воздерживаться от воровства, грабежа, прелюбодеяния, нарушения слова, отказа выдать доверенное. После этого они обычно расходились и сходились опять для принятия пищи, обычной и невинной…»[129]
Ничего в сообщении Плиния о христианских практиках не может показаться странным нововведением. Встречи в установленные дни зафиксированы во множестве культовых объединений. И без него распространенной формой поклонения было пение гимнов — более возвышенная замена жертвоприношению. Клятвенное обязательство следовать нравственным стандартам и осуждение некоторых преступлений, особенно клятвопреступления, находят точные параллели в культовых надписях Малой Азии конца II века до н. э. — начала III века н. э. Наконец, совместное употребление обычной пищи — очевидно, вина и хлеба — и ночные богослужения были чем угодно, но только не особенностью христианского культа. Например, в назначенные дни в полночь хлеб распределялся между членами фессалоникской религиозной общины, поклонявшейся Дионису примерно в то же время, когда Плиний составлял свое письмо. Чем же можно объяснить враждебность по отношению к христианам?
Отличительной чертой раннего христианства, которая объясняет как его успех, так и вызванное им неприятие, был его миссионерский дух — строгое обязательство ранних христиан распространять свое учение среди неверных, если необходимо — ценой преследований и смерти. Этот миссионерский пыл, конечно, был связан с верой в одного и единственного истинного бога, служение которому невозможно было примирить с отправлением религиозных ритуалов в честь других божеств, включая императора. В прошлом встречались проповедники конкретных культов — в особенности фанатичные поклонники Асклепия и Сераписа, — однако они никогда не выказывали нетерпимости к другим богам и не противостояли культу царей или императоров; приверженность одному конкретному божеству не мешала им принимать участие в публичных богослужениях или даже занимать жреческие должности в культе бога, отличного от того, которому они были верны.