В 245 году до н. э. Арат был избран на высшую должность стратега (strategos). Чтобы превратить федеративное государство во влиятельную греческую силу, он должен был выступить против македонского господства в Южной Греции. Главной целью стал Коринф, имевший исключительное стратегическое значение. Здесь македонский гарнизон охранял цитадель Акрокоринф, контролировавшую пути между Центральной Грецией и Пелопоннесом. Арат провел в цитадель через тайный ход маленький отряд из 400 человек, разбил гарнизон и освободил Коринф, который немедленно присоединился к Союзу. Мегары, Трезен и Эпидавр, вдохновленные успехом, последовали примеру, изгнали македонские гарнизоны и тоже вступили в союз. Арат, выполнявший функции стратега непрерывно с 241 до 235 года до н. э., прогнал тиранов из ряда городов, хотя так и не сумел включить в состав Союза Аргос, в котором он провел свое детство. Поворотным моментом в усилении Ахейского союза стало решение тирана Лидиада присоединить к нему город Мегалополь. Следующие пять лет (234–230 гг. до н. э.) он делил пост стратега с Аратом. Дальнейшему расширению способствовал временный альянс с Этолийским союзом, и в 229 году до н. э. Арат стоял со своим войском перед воротами Афин. Афины, некогда лидировавшие в греческом мире, с 261 года до н. э. находились под контролем македонского гарнизона. Арат убедил начальника гарнизона вывести войска, предложив за это вознаграждение в размере 150 талантов; 20 талантов заплатил сам Арат, а остальная сумма была предоставлена афинским политиком Медеем и египетским царем Птолемеем III, стремившимся ущемить интересы Македонии. Остров Эгина, Гермиона, большинство аркадских городов и Аргос присоединились к Ахейскому союзу, который достиг теперь наибольшего размера и вершины могущества, затмил Спарту в качестве ведущей силы Пелопоннеса и соперничал по влиянию с Этолийским союзом. Полибий, бывший гражданином союза и служивший в молодые годы начальником конницы, дает ему очень лестную оценку:
«Вообще, если весь почти Пелопоннес не составляет одного города, то потому только, что жители его не имеют общих стен; во всем остальном существует единообразие и сходство между ними в отдельных городах и в целом союзе… Нигде в такой степени и с такою строгою последовательностью, как в государственном устройстве ахеян, не были осуществлены равенство, свобода и вообще истинное народоправство… Ни один из первоначальных участников не пользовался никаким преимуществом, напротив, всякий вновь примыкающий вступал на совершенно равных правах»