Последняя победа Птолемеев: битва при Рафии
В 221 году до н. э. важнейшие позиции в Средиземноморье перешли в руки людей нового, молодого, поколения. Царь Македонии Антигон Досон умер, и ему наследовал 18-летний Филипп V. В Египте умер Птолемей III, оставив на престоле 17-летнего Птолемея IV. На востоке 22-летний Антиох III, четырьмя годами ранее сменивший своего брата Селевка II, только что нанес поражение узурпатору Молону и восстановил свою власть в Малой Азии. Пользуясь своей победой, он начал поход против Египта с целью вернуть утраченные земли Келесирии.
Эта Четвертая Сирийская война (219–217 гг. до н. э.) закончилась одним из величайших сражений эллинистического периода — битвой при Рафии близ Газы 22 июня 217 года до н. э. Если верить цифрам, приведенным у Полибия, две армии насчитывали в целом 150 000 человек со 175 боевыми слонами. Впервые значительная часть птолемеевского войска состояла из обученных на македонский манер египтян — по сообщениям, их было 20 000. В начале сражения африканские слоны Птолемея IV, которые не могли вынести запах и звуки, издаваемые индийскими слонами Антиоха III, впали в панику и вызвали беспорядок в египетской армии. Антиох III разгромил кавалерию на левом фланге и, полагая, что он победил, бросился в погоню за бегущим врагом; Птолемей IV же провел успешную атаку в центре. Когда Антиох III понял, что его фаланга отступает, было уже слишком поздно. Побежденный, он вернулся в Газу и попросил перемирия, чтобы похоронить своих павших бойцов — передают, что погибла шестая часть его армии. Келесирия останется птолемеевской еще на 20 лет.
Несмотря на эту победу, война имела негативные последствия для Египта. Крупные траты опустошили царскую казну, и, что более важно, вклад египтян в победу поднял их самосознание. Всего через десять лет после битвы местное население под предводительством Хармахиса, объявившего себя фараоном Верхнего (Южного) Египта, восстало против Птолемея IV. Птолемеи на 20 лет (примерно с 205 по 185 год до н. э.) утратили контроль над значительной частью своего царства. Полибий описывает этот конфликт как «войну, в которой, если не считать жестокостей и подлостей с обеих сторон, не произошло ничего замечательного: ни сражения сухопутного или морского, ни осады, ни чего-либо иного подобного»[30]. Последствия ее для экономики Египта и авторитета царя были тяжелыми.
Хотя Четвертая Сирийская война представлена здесь как локальная, следует отметить, что она была, пусть и не крепко, связана с двумя другими войнами, которые велись между 222 и 217 годами до н. э. в удаленных областях: войной на Крите и Союзнической войной Филиппа V Македонского и ахейцев против этолийцев. Данный период демонстрирует эту общую черту эллинистических войн, которая усложняет любое историческое повествование о периоде эллинизма. Чтобы понять эти войны, нам надо превратиться в греческих наемников, сражавшихся в битве при Рафии: 6500 греков в армии Антиоха III и еще 11 000 — у Птолемея IV. Среди наемников с обеих сторон было 5500 воинов только с Крита. Критяне, служившие Антиоху III, находились под командованием человека из Гортины, а состоявшие в птолемеевской армии — под началом жителя Кносса, бывшего главным соперником Гортины. Присутствие критских наемников в армиях как Селевкидов, так и Птолемеев было связано с политической раздробленностью Крита. В 222 году до н. э. Гортина и Кносс объединили силы против Ликта, единственного города, который угрожал их гегемонии. Но они столкнулись с противодействием, связанным, возможно, с социальными конфликтами. Война против Ликта спровоцировала гражданские войны во многих городах, расколовшие в конце концов союз Кносса и Гортины. Этот критский конфликт развивался параллельно и в связи с войной Филиппа V и ахейцев против этолийцев. Гортинцы и их союзники поддерживали Филиппа V, в то время как кноссцы были союзниками этолийцев.