– Тебе не обязательно. Не в моем присутствии. По крайней мере, мы на одной волне.
– Знаешь что? Если бы я думала, что умираю, и какой-то великолепный парень появился, как призрак, на пустоши, я бы поступила точно так же. Я бы раздвинула ноги и сказала: «Забери меня в вечность, красавчик».
– Кажется, я так и сказала!
– Правда? – Пэтти снова вскрикивает, но тут же закрывает рот рукой. Ее плечи трясутся.
Я фыркаю:
– Нет! Конечно, нет.
– Ух ты, Дженнифер! Ух ты.
– Подумать только – раньше я думала, что ничего подобного со мной никогда не произойдет.
– Да, наверно, тебе выдали квоту на всю жизнь.
– Надеюсь, что так. Ну так что, ты готова к тому, что я вернусь на работу? Лично я к этому готова.
Пэтти принимается теребить бумажную салфетку, и ее лицо становится серьезным.
– Слушай. А ты уверена, что хочешь вернуться? Конечно, ты можешь, имеешь полное право.
– Уверена как никогда. – Ее нерешительность немного действует мне на нервы.
– Отлично. Ну, я подобрала несколько пакетов… Ты знаешь, финансовые предложения по различным вариантам, в том числе и на неполный рабочий день.
– Хорошо. Я понимаю. Меня устроит.
– Мы постарались быть гибкими. Тебе нужно решить, какой вариант для тебя предпочтительнее.
Пэтти роется в кармане пальто, достает конверт и кладет на стол передо мной, при этом неловко ерзая на стуле.
– Скажи мне что-нибудь. Вы бы предпочли, чтобы я ушла?
Она закатывает глаза:
– Нет! Конечно же, нет. Ты это знаешь. Мы держали твое место открытым для тебя, когда думали, что ты умираешь. Вот как много ты значишь для нас. Но здесь есть возможность для тебя – и нас – убедиться, что, когда ты вернешься – особенно после рождения ребенка, – мы все должным образом к этому будем подготовлены, и на верных условиях.
– В смысле, ты не можешь спросить, вернусь ли я после рождения ребенка, но хотела бы узнать мои намерения?
Как все это неудобно. Я не ожидала, что моя беременность станет такой проблемой. Какая же я идиотка! Беременность – это всегда проблема.
– Дженнифер! Ты так защищаешься, будто я нападаю. В каком-то смысле это правда. Ты знаешь об этом больше, чем кто-либо. Но мы хотим, чтобы ты вернулась. И хотим, чтобы все устроилось лучшим образом, чтобы ты сама захотела вернуться. Так что не торопись и рассмотри все варианты. И перестань настраиваться на плохое! – Пэтти смотрит мне прямо в глаза. – Мы хотим, чтобы ты у нас работала.
– Это все гормоны, – объясняю я. – Завожусь из-за пустяков. Извини.
– Ты не одинока, – говорит Пэтти. – У меня недавно начались приливы, и могу заверить, это совсем не весело. Посмотри, что мне пришлось купить! – Она роется в сумочке, вытаскивает маленький вентилятор на батарейках и подносит к лицу. – Это чудесно. Теперь вентилятор – мой лучший друг, и к тому же подал мне фантастическую идею.