– Ну смотрите, девки: вот и хоромы. Дед сказал, косили месяц назад. И две недели назад отсюда постояльцы уехали. Дом крепкий, говорит, хозяева сами-то в Австралию уехали, а гнездо продавать не хотят. Вот и разрешают, дед сказал, людям, не абы каким, конечно, останавливаться, мол, печки протопят, проветрят, все такое.
Дом хмуро, как обиженный, смотрел тусклыми окнами из-под щелястых наличников, на которых еще оставалась чешуя желто-зеленой краски. Из палисадника торчал громадный куст тигровых, почти коричневых лилий.
– И что, мы будем печки топить? – изумилась Янка. – Я не умею!
– Я тоже. Дед сказал, придет через часок, покажет, как… Так что, мои хорошие, как? Тут остановимся?
– Альтернатива есть? – спросила Мурка.
Дом-сирота наводил на нее неясную тоску. Понятно, что домик не возьмешь с собой в Австралию, да. Но дом до слез был похож на всеми забытую, покорную, покинутую на добрую волю людей старушку, которая пережила столько горя и бед, что безропотно принимает любые новые беды.
– Альтернатива – палатка вон на лужайке. Или в Подпорожье возвращаться, в гостиницу. Да ладно, девки. Дорога-то дальше идет, дед сказал, мимо озера – и туда, в соседнюю деревуху, куда нам и надо. А озеро хорошее, говорит. Даже на рыбалку звал.
– Пойдешь?
– Так любопытно же. Ну что? Идем? Вещи выгрузим – и купаться, а, девки?
– Хочу купаться, – выдохнула Мурка. – Идем тогда. Да, Янка?
– Холодно купаться… Да ну, нет, домик мне нравится, а купаться я что-то боюсь. Лесное озеро-то. Там коряги на дне.
– Ага, и водяные с русалками!
3
Они отперли старинный навесной замок ключом на пестрой веревочке, вошли в душное пространство под низкие крашеные потолки. Раздернули скорей занавески, растворили скрипучие рамы в лишайнике старой белой краски, впустили зеленый, пахнущий лилиями воздух. В доме было чисто. Бревенчатые, гладенько обтесанные стены без следа обоев, никакого тряпья, даже половиков, только старая деревянная мебель: лавки, стол, стулья и большая русская печь. Даже кроватей не было, но Янка сказала, это к лучшему, и хозяева умные люди: оставлять всякие старые одеяла и матрацы – только плесень разводить. На кухне в шкафу остались две оббитых эмалированных кастрюли, стопка тарелок и вилки-ложки, тесно всунутые в старую банку, но им эта посуда была ни к чему, все нужное Янка собрала с собой. Швед нашел ведро и принес воды из дождевой бочки, и они быстренько, но по три раза – Янка настояла – вымыли полы в двух крохотных комнатенках и на кухоньке, один раз со средством для мытья автомобиля, мол, на всякий случай продезинфицируем. От этого средства в доме запахло городом, что слегка успокаивало. Перенесли вещи, на начисто отмытом столе расстелили веселую скатерть для пикников, поставили на нее банку с изумрудными огурцами, притащили сумки и новенькие спальники, и дом неохотно и неловко заулыбался, примирившись с их присутствием.