– …Наташка, Маруська, а ваши веночки где? А ну быстренько! Ваше счастье, что мать Семирамида задерживается!
– Сейчас, баба Нюра, сейчас! Вот веночки! Наташка, на, надевай… Баба Нюра, а правда тетя Варвара утонула нынче, из озера не выплыла?
– Так бог дал, бог и взял, детоньки! Раба Варвара-то в годах была, не успела еще толком омолодиться-то. Сердце, видать, слабое, а с ядом-то ведь не шутят… Вот ее водяной и утащил. Так все и сказали. А вы видели, как она в воду-то заходила?
– Да она только пришла, как нас с Маруськой ужин накрывать позвали. Мы мало сегодня купались.
– Вы, девчушечки, смотрите, осторожней купайтесь. Опасайтесь водяного-то.
– Водяной – он фольклор, – подрагивая, сказала Наташка и зачем-то придвинулась к Муркиному боку. – И бог – он тоже фольклор, да?
– А сие нам неведомо. Так что на всякий случай не богохульничай, детонька. Наташка, мать твою! А ну, отодвинься от богини, смотри вот, опять позолоту коленкой стерла! Крась давай!!.. Ой. Слышите, девчоночки? Там шумят, что ли?
– Не-е… – неуверенно сказала Маруська. – Поют? Про богиню Ночь? Ну, как положено?
– Орут, – испуганно сказала Наташка. – Про мать Семирамиду, вроде. Плохо слышно.
– И правда, чего-то… Так, девки, – старуха грузно ворохнулась рядом. – Где мой халатик-то? А, вот он. Маруська, подай. Так, я пойду гляну, что там и как, а вы тут сидите и – смотрите мне! Со станка не слезайте, а то пол каменный, стылый. Еще придатки застудите. И богиню не щекотить, ясно вам, оторвы? А то потом спрошу у нее – и если чо, так вас обеих выпорю, ясно?
В голосе старухи звякало беспокойство. Сквозь ее удаляющееся ворчание и тяжелое шлепанье шагов Мурка тоже разобрала какие-то невнятные вопли где-то далеко наверху. Что-то про гадюк и гадин. Мурка снова покрутила запястьями – вроде эти мягкие веревки чуть ослабли. Хоть бы губы расклеить – с девчонками заговорить, уболтать их…
– Орууут, – протянула Наташка снова. – Ругаются. Плачут. Я боюсь. Что делать будем, Маруська?
– Баба Нюра велела не слезать, – шмыгнула носом Маруська. – Холодно.
– Тут всегда холодно. Подвал же… Хорошо хоть, сегодня не в нижнем подвале, а то б мы с тобой дрова замучились им таскать… Зимой-то, помнишь?
– Помню. Смотри, там звезды вверху… Не, отсюда плохо видно… Наташка, слушай, а давай убежим вообще? Надоели мне эти тетки голожопые…
– Тут кормят. И потом, куда мы с тобой? В детдом опять? Я не хочу… И тут в школу ходить не заставляют… Только богу надо молиться.
– Бог – он фольклор, – с тоской сказала Маруська. – Я-то знаю. Он не придет и нас не спасет от этой жизни. И от этих старых дур тоже не спасет. Давай еды наворуем и уйдем… Пока мать Семирамида не начала на нас свои примочки проверять. Убегать надо. Хоть куда-нибудь, а?