От возмущения Димка с трудом находил слова:
— Вы не знаете, что такое чертеж, а беретесь строить? Да каждый школьник знает: здание невозможно построить без чертежей!
— А откуда они это знают? — уныло полюбопытствовал князь.
— Как откуда? Да хотя бы из книг.
— Но когда мне читать книги? Если я буду читать, то некогда будет строить.
Димка начинал уже злиться на князя:
— Так строить, все равно что ничего не делать!
Князь укоризненно покачал головой:
— Ну зачем так. Я ведь не какой-нибудь Пустозвон. Я хоть и князь, но на руках у меня мозоли.
Он показал свои ладони: они были и вправду широкими и мозолистыми.
— Я хотел застроить такими дворцами все государство.
Димка поднялся с соломы.
— Дождь кончился, — сказал он. — Проводите меня до дороги.
Они вышли из сарая, молча миновали руины дворца и подошли к дороге. После дождя ее было не узнать: вся в выбоинах и колдобинах — точь-в-точь как у Пустозвона.
— Подвезите меня, — попросил Димка. — По ямам ваша карета ходит.
— Ничего не выйдет! — сказал князь. — Дорога отсюда делает поворот. А карета может ходить только по прямой. Заворачивать она не умеет.
— Но разве этот… прямоугольник… это был не руль?
— Руль? — переспросил князь. — В первый раз слышу такое слово. Это была просто ручка, чтобы держаться.
— Так зачем же вы сделали дорогу с поворотом, если ваша карета идет только по прямой? — опросил Димка, чуть не плача.
— Так уж вышло, — пожал плечами князь. — Сооружал искусственный пруд, но он не получился. Осталась большая воронка. Пришлось ее огибать.
Выбора у Димки не оставалось.
— Ладно, пойду пешком. Жаль только, библиотека ваша погибла. У моего отца пропала как-то хорошая книга, так он целый месяц переживал.
Князь вдруг густо покраснел и быстро-быстро заговорил:
— Я вам открою тайну. Я не умею читать! Я хотел научиться, но шайка Попр похитила мой букварь. Она виновата во всем! Шайка!
Он резко повернулся и, сгорбясь, зашагал к своему сараю.
Не вздумайте сопротивляться
Димка еле держался на ногах от усталости и голода. Свернуть бы в лес, хоть полчасика полежать во мху, пощипать голубику или чернику. Но едва он вошел в небольшую рощицу, раздался окрик:
— Ни ш мешта! Руки вверх! Буду штрелять беж предупреждения!
Димка вскинул руки и попятился. В этот же миг на полянку выбежал маленький человечек со сморщенным свирепым лицом. В каждой руке он держал по старинному пистолету. На его поясе моталась огромная кривая сабля. Тут же висели две гранаты-лимонки, одна граната с ручкой, кинжал, самопал, колчан со стрелами и рогатка. На шее болтались автомат и бинокль, а грудь была несколько раз крест-накрест переполосована пулеметными лентами.