– Привет, – сказала она, собираясь с мыслями. – Куда ты подевалась?
– Я разговаривала с Максом. А потом пошла поискать какую-нибудь закуску, – солгала я.
Руби засмеялась. Она была в хорошем настроении.
– Ну, конечно.
Экран ее телефона засветился, и она сделала паузу, чтобы ответить.
– С кем переписываешься? – спросила я.
– С тетей, – ответила Руби, переворачивая телефон экраном вниз. Если б я была более внимательной, то поняла бы, что она лжет. Я оглянулась в сторону гостиной, чтобы убедиться, что нас никто не слышит.
– Почему ты так странно себя ведешь? – спросила Руби.
– Мне нужно кое-что тебе рассказать, – произнесла я, поднимая ее со стула и таща в сторону кладовки. Ее запястье под моими пальцами казалось совсем хрупким.
– Так таинственно, мне это нравится, – прошептала Руби, останавливаясь перед полкой с зерновыми батончиками. – Что случилось?
Я сделала вдох.
– Не знаю, надо ли об этом говорить, потому что я даже не уверена, что это правда. Но мне кажется, что мне кое-кто нравится.
Глаза Руби расширились.
– Ты серьезно? Кто?
Я знала, что она будет в восторге. Я ни с кем не встречалась после того, как рассталась с Чарли, – была слишком занята учебой, чтобы снова уделять внимание своим отношениям с парнями.
– Никому не говори, – попросила я. – Я серьезно.
Руби взяла меня за руки.
– Ты можешь мне верить, М, ты же знаешь.
Я оглянулась через плечо, еще раз удостоверяясь, что мы одни.
– Это Хейл. Ну, знаешь, ассистент преподавателя. – Руби смотрела на меня, нахмурив брови, и я продолжила, уже не так решительно: – Ну, тот парень из магистратуры, который постоянно ходит на вечеринки.
Лицо Руби сделалось мрачным, в глазах появилось решительное осуждение, которое я много раз видела прежде. Так она смотрела на Джемму. Но на меня – никогда. Она выпустила мои руки и произнесла:
– Да, я знаю, кто это такой.
– Ты злишься? – спросила я. Мне-то казалось, она будет в восторге от того, что я нашла кого-то.
Руби смотрела на меня, словно просчитывая что-то, потом наконец сказала:
– Но разве он в каком-то смысле не преподаватель?
Я уставилась на нее в ответ. Тональник у нее под глазами смазался, открывая сине-фиолетовые круги. Тон голоса был холодным, отстраненным. Я больше не знала ее. Мне хотелось разобрать ее на кусочки и просеять их, чтобы найти настоящую Руби. Ту, с которой я познакомилась три года назад. Веселую, сильную, умную Руби.
– Он еще в магистратуре, – ответила я. – Но да, он преподает.
– Ты не должна крутить с преподавателем, – сказала она. – Это грязно.
– Да, но он пока что не преподаватель, – возразила я, не заботясь о том, что мой голос звучит сердито.