Я поправила сумку, висящую на плече.
– Очень смешно. – Потом увидела фотоаппарат, выглядывающий из его сумки. – Снимаешь что-нибудь?
Макс опустил взгляд.
– Ну да. Для факультатива по искусству.
– Что-нибудь интересное?
Он отпил кофе, размышляя, хочет ли говорить мне об этом.
– Дом престарелых.
– То есть здание или…
Макс засмеялся.
– Людей в здании. Я снимаю портреты. Иногда пейзажи. Но моему профессору, похоже, больше нравятся пейзажи, так что, полагаю, именно ими я и буду заниматься.
– Так ты фотографируешь людей в доме престарелых?
– Да. Это началось с того, что им понадобился волонтер, который сделал бы снимки для их справочной доски. Что-то вроде перечня тех, кто там живет.
– Круто, – сказала я.
– Да. Очень грустно видеть тех, кто там обитает. Условия не то чтобы хорошие… Ты знаешь, что в Соединенных Штатах с престарелыми людьми обращаются достаточно плохо по сравнению с другими странами?
Я этого не знала.
– Нет, – ответила я.
– Это очень угнетает. Извини за негатив, вряд ли тебе нравится такой разговор…
– Нет, всё в порядке. Хорошо, что тебе до них есть дело. Наверняка ты им понравился.
Макс пожал плечами.
– Не знаю. Думаю, им просто хочется поговорить с кем-нибудь из внешнего мира.
Я не знала, что еще сказать. Взаимодействовать с людьми так утомительно… Потом раздался звонок.
– Мне нужно идти, – сказала я, поддергивая сумку повыше на плечо.
– Удачной коллективной работы, – пожелал он мне вслед, когда я снова направилась к дорожке; тон у него был озорной и чуть насмешливый.
Я оглянулась на Макса. Его худощавое тело казалось массивным в дутой куртке, а голова в шерстяной шапке, наоборот, выглядела маленькой. Я вспомнила свой разговор с Руби и задумалась, как у него сейчас с тревожным расстройством. Он выглядел спокойнее, чем когда-либо прежде с момента нашего с ним знакомства.
Было что-то притягательное в том, как он сидел тут в одиночестве. Это было мне знакомо – читать в тишине. В глубине души мне хотелось вернуться и сесть рядом с Максом, но я продолжила свой путь к библиотеке.
* * *
Я толкнула библиотечную дверь; ее металлическая оковка проскребла по полу. Библиотека казалась чужеродной в кампусе, ее архитектура ранних девяностых резко контрастировала с кирпичными учебными корпусами и каменными стенами. Вестибюль переходил в большую общую зону, где рядами выстроились рабочие и компьютерные столы. Я заметила Шеннон в дальнем углу у окна, на одном из диванов. Аманда сидела рядом с ней, подобрав ноги под себя; ее волосы были уложены в огромный узел на макушке.
– Привет, – сказала я, подходя. Потом уронила сумку на пол и опустилась на диван, соседний рядом с тем, который занимала Шеннон.