– Доброе утро, Малин, – пропела Шеннон радостно и бодро. Я ненавидела, когда люди по утрам говорили так громко.
– Милый свитер, – с улыбкой произнесла Аманда. Мой свитер был старым, серым и скучным, как эта библиотека.
– Спасибо, – отозвалась я. – Может быть, мы…
Аманда прервала меня, выставив ладонь прямо перед моим лицом.
– Прежде чем мы начнем, – заговорила она, растягивая слова и нарочно нагнетая атмосферу, – я хочу сказать, что вчера вечером слышала совершенно улетную штуку про нашего ассистента препода.
– Что? – спросила Шеннон.
– Ты знаешь, что он встречается с другой студенткой магистратуры? С той, которая всегда носит юбки-бохо, словно какая-нибудь хиппи…
– Да? – откликнулась Шеннон.
Я знала, о чем ведет речь Аманда. Прошлым вечером я видела Хейла в столовой с какой-то девушкой: они, держась за руки, продвигались к стойке с горячими блюдами.
– Судя по всему, – продолжила Аманда, – ее поймали, когда она крутила с профессором.
– Серьезно? – спросила Шеннон.
Вот почему я всегда ненавидела коллективную работу. Такая неэффективность раздражала и утомляла меня.
Аманда вела рассказ дальше:
– Ее застукали с одним из профессоров английского языка.
Конец предложения она буквально протараторила, словно была не в силах больше удерживать эти сведения внутри.
– Это очень плохо, – сказала Шеннон. – Просто ужасно плохо.
– Знаю. Я доделывала кое-какую работу в «Гринхаусе» вчера вечером и слышала, как другие профессора об этом говорили. И… – Аманда сделала паузу для пущего эффекта и понизила голос до шепота. – Этот профессор женат!
«Гринхаус» был одним из самых новых учебных корпусов; его строительство спонсировал какой-то богатый тип, давным-давно учившийся в Хоторне. В центре каждого этажа располагалась обширная рекреация с диванами и камином; там было куда уютнее, чем в библиотеке. Не было ничего необычного в том, что профессора и студенты сидели в одном помещении – предполагалось, что это создает приятную атмосферу для обсуждения научных вопросов.
– О-о, – выдохнула Шеннон, широко раскрыв глаза, – бедный Хейл!
– Ну да, ясное дело. Вот зачем она так с ним? Я имею в виду, он, конечно, ботан, но он милый. На мой вкус – слишком милый. Слишком… цельный. Я уверена, что встречаться с ним скучно.
– Так тебе нравятся тупые козлы? – поддразнила ее Шеннон. Аманда закатила глаза.
– Заткнись; ты же знаешь, что я имею в виду.
– Так ее выгонят? – спросила я, стараясь придать голосу заинтересованные интонации.
– Ну, я не знаю… Кому какое дело? Это просто дикий скандал. И к тому же я не думаю, что за такое выгоняют. По-моему, программа магистратуры – это не то, что просто колледж. В крайнем случае уволят этого профессора. Я имею в виду, трахать-то можно кого угодно, но только если от этого никто не страдает, – заявила Аманда.