— Естественно, — согласился Стэн.
— Так или иначе, когда джохианцам надоело спорить, они стали воевать друг с другом. Мы все попрятались. Потом шальной снаряд разорвался в квартале, населенном торками. Это было… ужасно. На моей родной планете решили послать милицейский отряд.
— О? — удивился Стэн.
— Только чтобы защитить мой народ, не более. Мы не собирались ввязываться ни в какие конфликты с джохианцами.
— Ну и что из этого получилось?
— Да мало хорошего, — вздохнул Мениндер. — Я и не сомневался, что так будет. Было несколько… гм‑м‑м… обменов резкостями, если вы понимаете, что я имею в виду.
Стэн понимал.
— Конечно же, как только появилась наша милиция, милицейские отряды богази и суздалей посчитали, что их народы тоже нуждаются в защите.
— Это мне понятно, — сказал Стэн. Все хуже и хуже.
— Ну вот, надеюсь, картина вам ясна. А теперь я сообщу вам по‑настоящему плохие новости, — сказал Мениндер после того, как посмотрел на свои часы и нервно огляделся по сторонам.
— О‑хо‑хо, так это были неплохие новости, так? — проворчал Килгур, которому положение на Джохи нравилось еще меньше, чем Стэну, если это вообще было возможно.
— Видите ли, мы тихо сидели по своим норам, ожидая, пока появится кавалерия. Все слышали ваши обращения. От компьютеров, наверное, дым валил столбом — шла проверка, что такое «Победа». — Мениндер показал рукой на изящный военный корабль за спиной Стэна. — Лично я уже знал. Я горжусь тем, что стараюсь держаться в гуще событий. Однако про вас я мало что слышал.
Стэн беззвучно выругался, вспомнив, как офицер связи сказал, что испробовал все возможные варианты.
— Значит, я и есть кавалерия, — промолвил Стэн.
— Вот именно, посол, — кивнул Мениндер. — Я заглянул в имперский выпуск альманаха «Кто есть кто». Очень впечатляюще. Воин-герой. Герой-дипломат. Первый человек из окружения Императора. По крайней мере, так считают на Джохи.
Просто отвратительно. Стэн совсем не так собирался провести сегодняшний день.
— Сейчас сюда спешат очень многие, — сказал Мениндер. — Я чуть не погиб, стараясь их опередить. Они все потребуют, чтобы вы их выслушали. Перебьют друг друга, а заодно и вас, если в этом возникнет необходимость.
Мениндер помолчал минуту, давая Стэну возможность понять, что он имеет в виду.
— Видите ли, тот, кто сумеет заполучить вас на свою сторону, станет вожаком. — Он поморщился. — Простите за неудачное выражение — слишком много друзей среди суздалей.
— Насколько я понимаю, у вас есть план, — сказал Стэн. — Иначе вы бы к нам не пришли.
— Конечно, есть, — согласился Мениндер. — Хотя мне, вероятно, будет непросто убедить вас в том, что намерения у меня самые лучшие.