Как будто кто-то всерьез собирается оставлять меня в живых. Нет, если я вдруг окажусь достаточно наивным, чтобы выложить этим головорезам содержимое сумки на боку, моя голова отделится от тела довольно быстро.
Впрочем, что изменится, если я откажусь?
– Откуда мне знать, что ищет конунг? – Я пожал плечами. – И откуда тебе знать, что я ношу с собой, а что спрятано так далеко отсюда, что всей армии самозванца Сивого не отыскать и за сто лет?
Довольно наивный блеф. Но все-таки…
– Теперь я точно узнал тебя, ярл Антор. – Главарь отпустил поводья и сложил руки на груди. – Конунг предупреждал, что именно это ты мне и скажешь. А еще он сказал, что тебе не хватит духу выпустить из рук свое сокровище.
Йотуновы кости… Похоже, я все-таки успел забыть, что имею дело не с наивным юношей, не с геймером и даже не с матерым кланлидом, а с главой огромной корпорации. Конунг Сивый мог не знать того, что рассказывал мне о «Светоче» Романов, но думать умеет уж точно не хуже меня – и к его услугам умы лучших аналитиков, которых только можно нанять за деньги. И он уже сам успел убедиться – любой осколок, который уплывает из рук, тут же попадает в чужие.
Смог бы ли я оставить хоть один из них в тайнике, пусть это хоть в тысячу раз разумнее, чем таскать с собой?
Пожалуй, нет. Чертовы железки, выкованные демиургами этого мира еще до начала времен, сохранили первозданный холод Йотунхейма. Они не нагревались, даже когда их носили на своих телах могучие воители и прекрасные девы – и не оттого ли так стремились снова почувствовать тепло человеческих пальцев? Покидали одни руки лишь для того, чтобы тут же попасть в другие, запуская шестеренки очередной войны и неизменно стремясь друг другу?
Я уже один раз чуть не потерял их на Барекстаде – и не собираюсь делать это снова. Моя Прелесть должна оставаться со мной. Каждый осколок, все до единого – и тогда они непременно притянут другие. «Светоч» не прощает ошибок – и конунгу это известно даже лучше, чем мне самому.
– Конунг уже не раз ошибался, гоняясь за мной. – Я осторожно перехватил посох левой рукой. – Только глупец недооценивает врагов.
– Может, и так, ярл. А может, и нет. – Главарь негромко рассмеялся. – Конунгу лучше знать, чего от тебя ждать. А мне платят не за то, чтобы…
– Берегись! Опасно!
Вопль Хиса вихрем ворвался в сознание, и только это меня и спасло. А заодно и разом избавило от привычки думать, что враг не станет нападать, пока говорит. Главарь «Крыс» еще не взялся за оружие – зато полностью оттянул на себя все внимание. А его товарищи уже начали действовать. Конунг действительно платил им не за болтовню.