Тот, что шагал первым, едва успел закрыться щитом. Выпущенная почти в упор огненная плеть расколола обтянутый кожей деревянный круг, высекла искры из железной сердцевины и швырнула воина к той стороне дороги. Я успел заметить, что его оружие и доспехи мало напоминали те, что носили местные или булгары -- похоже, на этот раз на меня устроили засаду северяне, да еще и с до боли знакомыми цветами. Второй противник – ощутимо пониже и не такой плечистый, как первый – бросился ко мне, занося топор, но я без труда отвел удар в сторону саблей, тут же размахнулся в ответ…
И только в самый последний момент успел взглянуть в сияющие синевой северных льдов глаза.
Я при всем желании не смог бы остановить полет тяжелого лезвия, но чуть дернул рукой – и уже готовая впиться в защищенную лишь жалкой кольчужной сеткой шею сабля с оглушительным звоном ударила выше. Голова мотнулась вбок, сбрасывая шлем и выпуская на свободу тугие косы.
– Айна! Это я! – заорал я, скидывая с головы капюшон.
А она лишь молча скрипнула зубами и снова пошла вперед, поднимая топор. Тот самый, который я подарил ей еще на острове Виг. Никакой ошибки не было – она хотела убить именно меня. И именно меня и поджидала в засаде у дороги на Вышеград.
Вместе с остальными.
Лишившийся щита и едва не прибитый моей огненной плетью Эйнар – его я узнал по гладко выбритому подбородку и роскошным волосам до плеч – с негромким ворчанием поднимался на ноги. А за его спиной из-за низеньких елей вышагивали Рагнар и трое его хирдманнов – и каждого я знал в лицо.
Но как они смогли от меня спрятаться?!
Пятясь назад, я переключился на «Истинное зрение», и на этот разглядел то, что не смог увидеть раньше. Едва не касаясь дороги с той стороны, через искрящийся снег проходила узенькая линия, подсвечивающая алым. Блеклая – но все-таки поярче, чем пересекающие ее следы. Такая обычно остается от пролитой крови – причем пролитой не случайно. Кто-то сотворил защитный круг, способный скрыть всех за очерченной границей даже от «Истинного зрения» – вроде того, в котором прятался я сам, когда охотился на Водяного Деда Дармидонта.
– Вот, значит, как? – усмехнулся я, снова зажигая огненную плеть.
Айна, Эйнар и Рагнар дернулись в стороны, но я целился не в них. Закрученное в тонкий шнур пламя Сварога хлестнуло между ними, зашипело в снегу и разрезало границу колдовского круга. Заговор рассеялся, раскрывая тех, кого я еще не успел увидеть. Еще нескольких хирдманнов. Вигдис, нацелившую лук прямо в меня. И Злату.
Меня пришла убивать собственная сестра.