– Что вам нужно? – Я отступил еще на шаг и втянул «Плеть» обратно в посох. – Зачем вы напали на меня?
– Я знаю, кто ты, лишенный смерти. – Рагнар поднял меч. – Ты врал – и теперь подобные тебе разорили мой дом и пришли на эти земли!
– Это я рассказала им! – закричала Вигдис. – Я знала, что ты вернешься!
Знала… А вот мне стоило задуматься раньше. Кланы игроков во главе с Сивым подмяли под себя весь север, собрали флотилию из сотен драккаров и взялись за Империю. Эллиге больше нет – и вряд ли Рагнар винит в этом повылезавших из Йотунхейма ледяных великанов. Нет, вся его ярость обращена на игроков – тех, кто убил его отца, а теперь появился и по эту сторону Большого моря. Уж не знаю, какую именно роль в событиях последних недель он отводит мне – но все пришельцы из реала для него одинаковы. Твари из ниоткуда, бездушные чудовища, не чувствующие боли и бессмертные… почти бессмертные.
Наверняка Рагнар скорбел обо мне вместе с остальными. А Вигдис ждала – но только пока до Вышеграда не дошли вести из Империи. Лишенные смерти оставили на Эллиге опустевшие дома, погубили десятки, если не сотни северян в пути через бушующее зимнее море и ввязались в войну, подобной которой этот мир не видел десятки, если не сотни лет. А я – один из них… Могла ли она молчать, зная, что даже после смерти в далеких землях я вернусь – как уже вернулся тогда, на Барекстаде?
– Умри же! – всхлипнула Вигдис, спуская тетиву.
По ее щекам струились слезы. Ей так и не хватило духу бить точно в цель. Я выставил «Щит», но стрела прошла над моей головой и со свистом унеслась куда-то вдаль. Вигдис не желала мне смерти… Просто не видела другого выхода и шла за своим конунгом.
– Прекратите! – Я поднял посох. – Вам все равно не одолеть меня!
– Может, и так. – Рагнар ударил мечом по щиту. – Но мы все-таки попробуем.
Айна не сказала ни слова – но первой шагнула ко мне, поднимая топор. В ее глазах не было ни ненависти, ни даже злобы. Только глухая обреченность. С таким взглядом идут не в бой, а на смерть. Она знала, что ей меня не одолеть – ни в одиночку, ни со всеми остальными разом – но все равно собиралась драться. Безнадежно, бездумно. Без сомнений. До самого конца.
Почему-то это меня и «выключило». Не слезы Вигдис, не злоба Рагнара, готового снести голову любому из лишенных смерти и даже не предательство Златы. Все они ждали здесь, чтобы убить бывшего друга и брата. Айна пришла избавить мир от чудовища. Для нее я успел стать чем-то хуже самых страшных тварей, которые только могли выползти из-за растрескавшихся границ между Девятью Мирами Иггдрасиля.