Но вот только к моменту, когда она очнулась от своей длительной болезни, в которой её тело отчаянно боролось со смертью (зачем?!), её новорожденный сын уже несколько недель гнил под землёй, а мужа пожирала иная хворь — не менее опасная, чем её.
В день, когда она начала идти на поправку, ей возлюбленный Леонард превратился в обезумевшее чудовище — привидение, безжизненной тенью гуляющее по комнатам. Он был отлучён от королевского двора, всеми презираем и серьёзно болен какой-то неизлечимой душевной болезнью. По ночам он запирался в одной из комнат, и оттуда слышались вопли, шли какие-то странные запахи, шёл дым разных цветов, а порой что-то взрывалось и падало. Все слуги покинули замок, и лишь одна верная служанка Анны, хромоногая больная сирота, которой некуда было идти, жалела хозяйку и, трясясь от страха, сидела с ней рядом ночью, утешая её.
Когда над холмами поднималось солнце, хозяин покидал свою лабораторию и бродил по комнатам, роняя вещи, и иногда падал с грохотом сам. Пробираясь мимо комнаты своей несчастной жены, которая до сих пор едва могла ходить, мучимая болями, он шептал странные слова, умоляя кого-то о прощении.
Однажды юная служанка заснула, утомлённая множеством бессонных ночей, наполненных тревогой, а Анна, движимая странным предчувствием, напротив, проснулась, вздрогнула, увидев склонённое над собой худое болезненное синюшно-бледное лицо, обросшее бородой, обрамлённое нечёсаными грязными клочками волос, черными с сединой. Это существо, бывшее некогда её мужем, полным сил высоким красивым мужчиной, сейчас смотрело на Анну безумными чёрными глазами, в которых она, словно в отражении, прочла желание смерти как спасения. Муж схватил её за шею и душил, судорожно сдавливая костлявыми пальцами, и она подчинилась ему, отдалась полностью, без остатка — в том аду, в котором она жила, ей нечего было терять. Однако служанка проснулась и с криками оттащила сумасшедшего хозяина от Анны, забившейся в хриплом кашле.
В ту ночь никто из них не хотел жить, но зачем-то каждый боролся за жизнь… Когда служанка увела безумного из комнаты, Анна впервые после болезни встала и пошла по безжизненным тёмным коридорам. На улице бушевала гроза, в некоторых комнатах окна были открыты (они всё время проветривали, чтобы устранить невыносимый ядовитый запах из лаборатории мужа), и в большом зале, где принимали прежде гостей, в углу, молодая женщина увидела затаившийся огненный шар — он крутился и переливался как будто разными цветами (а может, ей это просто казалось). Анна направилась к этому шару, одержимая странным порывом, не понимая, что это такое, но чувствуя, что в этой жизни ничего ярче и красивее уже не увидит. Приоткрыв пересохшие потрескавшиеся губы, Анна слушала шум дождя, раскаты грома и вой ветра за окном, и приближалась, подобно привидению в ночной сорочке, к странному явлению, придерживая до сих пор не подтянувшийся после родов живот, как будто в наказание всё время напоминавший ей о мертвом ребёнке… Она шла, как одержимая, жаждая лишь одного — забвения и покоя.