Она хотела лишь быть с любимым мужчиной, и ради этого стоило рискнуть.
Лара пошла быстрее. В сгущавшейся тьме она вдруг различила впереди невысокую фигурку в длинной чёрной куртке с капюшоном, надвинутым на самые глаза и большим серым мешком в руке. Оттуда доносились кудахтающие звуки, и мешок шевелился, будто там трепыхалось что-то живое.
Лара остановилась в нерешительности, но загадочный человек впереди махнул ей рукой, и она приблизилась, начиная дрожать: то ли от холода, то ли от волнения, то ли от страха.
Подойдя, Лара увидела девочку лет четырнадцати, которая серьёзно смотрела на неё исподлобья, её бледное лицо оттенял чёрный капюшон, а мешок в руке действительно шевелился, и из него слышалось куриное кудахтанье.
— Привет, — сказала Лара.
— Здравствуй, — ответила девочка, — я тебя ждала. Меня зовут Тая, а тебя?
— Лара, — представилась девушка, — как ты могла меня ждать?
— Тамара… ты встречалась с ней раньше. Это… моя бабушка. Она знала, что ты придёшь, и попросила меня провести ритуал, так что пойдём.
Девочка махнула рукой, развернулась и зашагала по тропке.
— У тебя там курица? — удивлённо спросила Лара.
— Да, — ответила Тая, — для ритуала нужна кровь.
— Ты что, будешь её убивать?
— Придется, — вздохнула девочка, — конечно, я не хочу, но иначе никак.
— Ты давно занимаешься этим? — спросила Лара.
— Нет, не очень, — сказала Тая, — такое в первый раз. Но я уже много чего могу.
Хотя Лара не видела её лица, но почувствовала по голосу, что девочка самодовольно улыбается.
— А откуда ты знаешь, какой ритуал мне нужен?
— Тамара сказала мне, она всё знает.
— И ты уверена, что он поможет?
— Конечно, — сказала Тая вдруг изменившимся голосом, в котором звучала холодная уверенность взрослого человека, знающего своё дело.
Лара даже засомневалась, что общается с ребёнком.
— Сколько тебе лет? — спросила она.
— Тринадцать.
— Где ты живёшь? В этой деревне? Ты учишься в школе?
— Давай не будем говорить обо мне, — сказала девочка твёрдо, — сосредоточься на своём желании. Ты должна быть готова к тому, что последует.
— А что последует? — со страхом спросила Лара.
— Это приворот, — Тая вдруг остановилась и обернулась, глядя Ларе в глаза прямым немигающим взглядом.
Серые глаза девочки излучали холод, который словно проникал в тело и, в отличие от жаркой волны, вызванной мечтами о Яре, вымораживал всё внутри.
— Это серьёзный ритуал, — продолжала Тая, и курица в её мешке вдруг закудахтала громко и отчаянно, — мы будем делать его на кладбище и использовать помощь мёртвых. Можно было сделать иначе, но мы с Тамарой знаем, что тебе нужна сильная магия. Ты не играешь, у тебя всё по-настоящему. Между тобой и этим мужчиной идёт связь со многих жизней, которая несёт в себе нечто важное — важное не только для тебя, но и для нас. Я пока не понимаю, но, кажется, начинаю понимать. То, что горит между вами — это ключ.