— За лесами дремучими по полю бескрайнему шел старик кривой, сам седой, а борода черная. Я, раба Лариса, к старику тому подойду, верной подмоги попрошу, душу в ноги ему положу. Пусть раб Ярослав по мне, рабе Ларисе, сохнет да чахнет, все на уме держит; и днем и ночью, на заре утренней и вечерней, зимой и летом, в лесу и поле, в людях и на работах; не забыть ему меня, рабу Ларису. Не запамятовать ни со стариками, ни со старухами, ни с молодцами, ни с молодицами; ни с отцом, ни с матерью; ни с кумом, ни с братом, ни со сватом. Все б меня одну помнил, обо мне бы чаял. Свидетелем мне дед костяной. Заклинаю мертвой кровью и мертвыми узами. Слово. Ключ. Замок. Аминь.
Тая говорила текст от первого лица, а внутри Лары что-то словно вторило ей, и казалось, что они с этой девочкой — одно целое, что она — позабытая часть её души, потерянная, и теперь, наконец, обретённая. Вдруг пронеслись в памяти рассказы Дэна о том, что душа одного человека иногда воплощается после смерти в нескольких разных людях, но зачем?
Теперь она знала. Разные частички одной души могли сослужить друг другу службу, помочь сделать то, что один человек совершить не в силах.
Тая читала заклинание три раза, и в третий раз Лара вторила ей, потому что успела запомнить несложный текст. Она поняла, что решение принято давно и не только ею, так что теперь сомневаться уже поздно.
Завершая заклятие, Лара явственно различила вдали старуху Тамару и улыбнулась ей, как будто та могла её видеть.
«Конечно, она всё видит», — подумала Лара спокойно.
Тая вылила куриную кровь на могилу, и когда Лара подняла глаза, Тамары вдали уже не было.
Они сложили в мешок останки курицы и всё остальное, Тая погасила несколько свечей и сунула обратно в широкий карман, а две свечи девушки оставили гореть и пошли с ним в обратный путь.
Однако, уже светало. Лара удивлялась тому, как быстро минула ночь, особенно учитывая то, что зимой ночи такие длинные.
«Должно быть, я помню не всё», — подумала она и удивилась тому, что больше не мёрзнет. Раньше от самого лёгкого холода её пробирало до костей, а теперь она чувствовала странное тепло внутри.
Они расстались там же, где и встретились.
Девочка кивнула ей с улыбкой.
— Ты молодец, — сказала она, — мне было бы сложно с кем-то другим, но ты так со мной сонастроилась, что, если честно, я бы даже хотела с тобой ещё поболтать. Но… надеюсь, мы были полезны друг другу. Да, и вот ещё что…
Девочка полезла в карман и достала оттуда какие-то замызганные бинты.
— Тебе нужно устроить так, чтобы твой мужчина коснулся этих верёвок, — сказала она серьёзно, — это важно, иначе ничего не выйдет. Да, и… раздобудь святую воду. Нам её тут негде достать… Лучше сразу, как можно скорее, можешь по дороге заскочить в какой-то храм. Тебе надо вымыться этой водой, чтоб самой защититься от мертвых, понятно?