Но гвардейцев с каждой минутой становилось все больше. Они все прибывали и прибывали через потайную дверь. Наконец, в храме появились гвардейцы из личной охраны Верховного Жреца Аспера. Судя по решимости, с которой они приближались к алтарю, расталкивая при этом рядовых стражников храма, можно было предположить, что для них граница алтарного возвышения не явится помехой.
К счастью, в этот момент на помощь Джонни пришел Лю Кенг. Буквально прорубив себе топором проход через строй гвардейцев, Лю Кенг взбежал на алтарное возвышение и встал рядом с Джоном Кейджем.
Он передал другу захваченный им в бою длинный тяжелый меч со словами:
– Держи! И выброси подальше свой подсвечник!
Джона не пришлось долго упрашивать. Он как следует размахнулся и запустил подсвечником в самую гущу врагов, свалив при этом не меньше десятка нападавших. От ударов тяжелого боевого топора Лю Кенга древка алебард разлетались в щепки. Джонни подбирал отломанные наконечники алебард и метко бросал их в стражников, как индейские томагавки.
С мечом Джонни, как выяснилось, также неплохо умел обращаться. Там, на собственной вилле, он не успел продемонстрировать Лю Кенгу свою коллекцию мечей, поэтому для Лю этот вдруг открывшийся талант друга явился приятной неожиданностью.
Однако гвардейцы из личной охраны Жреца Аспера продолжали неумолимо приближаться. Они уже вплотную подошли к алтарному возвышению. Один из них крикнул рядовым стражникам:
– Эй вы, недоумки! Опустите свои алебарды. Вы нам только мешаете. Сейчас мы возьмем этих двоих голыми руками!
У Джонни Кейджа и Лю Кенга почти не оставалось шансов. Терять им было нечего, поэтому Лю Кенг решил рискнуть. Он отбросил в сторону свой топор и крикнул, обращаясь к личным охранникам Аспера:
– Если вы такие смелые, то идите сюда и возьмите нас голыми руками, как обещали. Видите, у нас нет оружия.
Джон к тому времени также отбросил в сторону свой меч, видимо, поняв, что на уме у Лю Кенга. Оба они приняли боевую стойку, моля Бога, чтобы во вновь прибывших гвардейцах взыграло честолюбие.
Охранники Аспера рассмеялись. Еще бы, двое каких-то незнакомцев в запыленной одежде предлагают им, воинам отборного отряда Ордена Черного Братства, рукопашную схватку. Что ж, это должно быть даже забавно.
Восемь привилегированных гвардейцев сняли с себя пояса с мечами и начали подниматься на алтарное возвышение. Посовещавшись между собой, они решили, что восемь бойцов будет в самый раз. Если их будет больше, то они станут только мешать друг другу: ведь пространство вокруг алтаря небольшое. Зловеще ухмыляясь, гвардейцы медленно приближались к прижавшимся к стене Лю Кенгу и Джонни Кейджу. Один из врагов с издевкой спросил: