Астральный Лю Кенг кивнул и исчез из комнаты.
Лорд Рейден подошел к столу, на котором лежал Магический Кристалл, взял его и осколок короны и спрятал их под складками своего длинного серебристого плаща. После этого он подошел к находящемуся в трансе Лю Кенгу и очертил то место, на котором тот сидел, магическим кругом, а во всех четырех углах комнаты лорд Рейден мысленно начертил магические знаки.
Совершив эти действия, лорд Рейден растворился в воздухе так же, как это только что сделал астральный двойник Лю Кенга.
Теперь мы хотим сделать маленькое отступление. Дело в том, что ближайшие четыре события, о которых мы собираемся вам рассказать, произошли одновременно, но или в разных Мирах, или в разных точках Пространства, или в разных временах. Одно событие связано с Ритой Блейк, отправившейся в Будущее; другое – с лордом Рейден ом, который отправился… – впрочем, никто заранее не знает, куда именно может отправиться хранитель земного Царства.
А с Лю Кенгом произошли даже два события. Одно – с его физическим телом, а другое – с его астральным двойником.
Так как мы не обладаем сверхчеловеческими способностями лорда Рейдена, то нам не под силу проследить все четыре события одновременно, поэтому мы вынуждены рассказывать о них по очереди.
Итак, начнем, пожалуй, с истории астрального двойника Лю Кенга, а потом расскажем и об остальных трех историях. Но, так как мы вас предупредили, вы не должны удивляться тому, что три последующие главы будут начинаться одинаково, а именно со слов: «А в это время...»
Когда Лю Кенг в мгновение ока перенесся из кабинета Джонни Кейджа в буддистский монастырь, в котором он вырос, и осмотрелся по сторонам, то поначалу он даже удивился: там ничего не изменилось с тех самых пор, как Лю Кенг ушел из монастыря.
Все так же бритоголовые монахи в оранжевых одеяниях подметали двор, таскали деревянными ведрами воду, до блеска начищали большую бронзовую статую Будды или сметали метелками из перьев пыль с более мелких каменных и глиняных изваянии, все так же ритмично стучали ритуальные барабаны и звенели колокольчики, отгоняющие злых духов.
Впрочем, нет. Самое главное и самое грустное изменение все-таки произошло: не стало старого Учителя.
Теперь он лежал в храме со спокойным и умиротворенным лицом, и монахи нараспев читали над ним великую Книгу Мертвых.
Лю Кенг прислушался к словам древнего текста, который он впервые прочитал еще в ранней юности:
– О, благородно-рожденный, для тебя наступило то, что называют смертью. Ты покидаешь этот мир, но ты не одинок: смерть приходит ко всем. Не привязывайся к этой жизни ни из любви к ней, ни по слабости. Даже если слабость вынуждает тебя цепляться за жизнь, у тебя не достанет сил, чтобы остаться здесь, и ты не обретешь ничего, кроме блужданий в круге земного существования.