Этот этаж музея был посвящен эпохе освоения Юпитера. В высоких залах были выставлены несколько обгоревших космических кораблей, макеты звездолетов в натуральную величину, а иногда и обгоревшие обломки. В этом случае таблички с информацией об экспонатах были обведены траурной каймой.
– «В 2447 г. шестая экспедиция на Юпитер под руководством профессора Марковича завершилась катастрофой при посадке. Все космонавты и ученые-исследователи погибли», – прочитала вслух Рита.
Позади нее послышался незнакомый голос:
– Да, к сожалению, так оно и было.
Выхватив пистолет, Рита резко обернулась и увидела невысокого, лысоватого пожилого человека в очках с толстыми линзами.
Увидев перед собой дуло пистолета, незнакомец, казалось, ничуть не испугался.
– Милая девушка, – мягко сказал он. – Опустите, пожалуйста, этот антикварный предмет. Если вы хотите предложить его нашему музею, то я вынужден вас разочаровать. Музей и так переполнен, поэтому никаких новых экспонатов мы не принимаем. Конечно, вы вправе пожертвовать его музею, но предупреждаю: заплатить вам за него мы не сможем.
Рита смутилась и спрятала пистолет в кобуру. Похоже, этот человек был настроен благожелательно и не собирался вызывать подмогу, чтобы арестовать девушку.
– Разрешите представиться, – с легким поклоном сказал незнакомец. – Меня зовут Уильям Доббс. Я – смотритель Земного Галактического Музея. Позвольте узнать ваше имя.
– Рита. Рита Блейк.
– Позвольте узнать, а откуда вы пожаловали? – вежливо спросил мистер Доббс. – Прошу меня извинить, но одеты вы несколько старомодно.
Действительно, на Рите были потертые синие джинсы и просторная рубашка с накладными карманами. Наверное, в девятом тысячелетии так не принято одеваться.
– Я прибыла сюда из прошлого, – просто ответила Рита.
– Очень рад нашей встрече. Ведь прошлое – это моя профессия, хотя мне всегда приходилось изучать его по книгам, историческим хроникам и музейным экспонатам. А вы – живой пришелец из давно минувших времен. Мне было бы приятно побеседовать с вами подольше.
– Чтобы написать после нашего разговора научную работу по истории? – спросила Рита.
– Да нет. Просто потому, что я живу здесь совсем один и очень редко удостаиваюсь человеческого общества.
– А разве ваш музей не посещают туристы? – удивилась Рита.
– Очень редко. Не чаще одного-двух раз в год.
– И в музее всегда так безлюдно и тихо? Странно. А я подумала, что просто у вас сегодня выходной.
– Чаще всего, этот выходной длится не менее полугода, – печально сказал мистер Доббс.
Рита и смотритель музея некоторое время помолчали. Первым заговорил мистер Доббс.