Не сказав ни слова, гвардеец открыл засов и вошел в клетку. Джонни следил за его приближением с гордо поднятой головой. Остановившись перед пленником, монах-воин отбросил капюшон назад, и Джонни увидел, что перед ним стоит тот самый молодой гвардеец, которого накануне пощадил в бою Лю Кенг.
Ничего не говоря, оба молодых человека пристально смотрели друг другу в глаза. Наконец, стражник нарушил молчание.
– Ты знаешь, зачем я сюда пришел? – спросил он.
Джонни отрицательно покачал головой.
– Мне приказали тебя убить, – вздохнул гвардеец.
На лице Джонни не дрогнул ни одни мускул. Не опуская глаз, он сказал:
– Ну, так делай то, зачем пришел.
Гвардеец первым отвел взгляд.
– Я не могу этого сделать. Но не могу и не выполнить приказа. Мне приказали тебя отравить.
С этими словами молодой стражник показал Джонни флакончик с ядом, который передал Жрецу Асперу Шанг Цунг.
– Что же мешает тебе выполнить приказ? – спросил Джонни.
– Твой друг пощадил меня. Притом он сделал это так, что теперь все меня считают героем, буквально все, и даже Верховный Жрец Аспер решил, что после того, как я чудом уцелел, я должен вас ненавидеть. Но все получилось наоборот. После этого боя я понял, что во Вселенной существует милосердие, которое в нашем Мире отнюдь не в почете. Твой друг открыл мне глаза. Кстати, как его зовут?
– Его зовут Лю Кенг, – ответил Джонни.
– Лю Кенг, – повторил гвардеец. – Странное имя.
– Ничего странного, – возразил Джонни, – он же китаец.
– Никогда не слышал о таком народе.
– А я еще два дня назад ничего не слышал об Ордене Черного Братства. Кстати, а тебя как зовут?
– Альдус, – ответил гвардеец.
– Скажи мне, Альдус, кто приказал тебе убить меня?
– Как это ни странно, Верховный Жрец Аспер.
– А что же в этом странного? – В свою очередь удивился Джонни Кейдж. – Тюремщик уже успел сообщить мне, что ваш Жрец – человек очень злопамятный.
– Вот именно. Смерть от яда – легкая смерть. А Верховный Жрец любит заставлять людей помучиться, особенно тех, кто нарушил неприкосновенность его персоны.
– Зачем же ты служишь этому извергу? – спросил Джонни напрямик. Честно говоря, он был удивлен проницательностью Лю Кенга, который смог рассмотреть в толпе религиозных фанатиков порядочного человека.
– Все не так просто, – ответил гвардеец. – Далеко не все становятся черными монахами по доброй воле. Меня, например, привезли в Обитель силой, и никто не спрашивал моего согласия. Просто я был самым большим драчуном в нашей деревне. Однажды пятеро парней из соседней деревни стали приставать к моей невесте. Ну, пришлось их всех пятерых отколотить. А мимо как раз проезжал патруль стражников Верховного Жреца. Они увидели, как я расправился с теми парнями, и, ни слова не говоря, увезли меня с собой. Так я и поступил на службу. О невесте мне пришлось забыть, – добавил Альдус с грустью в голосе. – Ведь монахи-воины принимают пожизненный обет безбрачия.