Тем временем красный «Икарус» мчался, не сбавляя скорости, по магистрали. В салоне автобуса нависла тягостная тишина — устало молчали заложники, напряженно хранили молчание боевики. Все они чувствовали, что приближается решающий момент, — скоро, очень скоро автобус пересечет границу опальной республики, и тогда террористы Дениева смогут праздновать чистое, безупречное выполнение первой части загадочного плана своего полевого командира.
Генерал Гриценко нервно ходил по комнате, не сводя глаз с информационного пульта. Прошло уже два часа после его прибытия в Ставрополь, но на коммуникационном экране появлялись лишь высшие чины местного УВД и сотрудники опергруппы, обосновавшиеся для координации действий в столице края. И те и другие тщетно пытались замаскировать свое полное бессилие. Красная точка, пульсирующая на карте области, медленно и неотвратимо приближалась к жирной прерывистой линии, обозначавшей границу Чечни и полнейший провал проводимой операции. Один раз из Москвы звонил Крылов, справлялся о ходе дела. Гриценко внутренне порадовался, что из-за срочности пред принимаемых действий никто из высшего руководства до сих пор не был посвящен в детали разработанного плана и их можно еще некоторое время поддерживать в уверенности, что события находятся под контролем. В действительности никогда еще генерал не чувствовал себя таким бессильным перед лицом надвигающихся событий. Он понимал, что если захвата до сих пор не произошло, то случилось нечто чрезвычайное либо члены группы позволили себя разоблачить и тогда все пропало. Но Гриценко изначально считал эту возможность маловероятной, так как даже при наихудшем варианте развития событий трое хорошо обученных бойцов подразделения никогда не позволили бы захватить себя врасплох и вряд ли террористы смогли бы настолько легко с ними справиться, что автобус ни на минуту не изменил бы скорости движения. Нет, здесь дело в чем-то другом. Скорее всего в автобусе действительно случилось нечто экстраординарное, что вошло в противоречие с существующим планом и заставило бойцов пойти на дополнительный риск. И этот риск возрастал с каждой минутой.
Генерал вытер платком выступившую на лбу испарину и снова впился глазами в красную точку. Никаких изменений. Ни малейшего намека на деятельность группы. До границы Чечни пульсирующую точку на карте отделяют несколько сантиметров.
Неожиданно загорелся индикатор передаваемого сообщения, экран ожил, и на нем появилась сосредоточенная физиономия дяди Вити. Генерал с неудовольствием отметил, что тот не брит и скорее всего опять, невзирая на многочисленные предупреждения, курил на работе.