– Ты что, действительно так думаешь? Да она даже не заметит.
Дикси издает короткий смешок:
– Мама, конечно, далека от идеала, Джем, но она точно заметит твое отсутствие.
– Кто знает.
– Да точно.
Приоткрыв окно на пару миллиметров, сестра подставляет лицо порывам холодного ветра.
– Можешь написать ей кое-что? – спрашиваю я. – Скажи ей, что сегодня ночью я ночую у подруги.
– У какой еще подруги?
– У Хелены. У кого угодно. Она все равно понятия не имеет, кто все эти люди.
Дикси уже достала свой телефон.
– И скажи ей, что сама остаешься ночевать у Лии, – добавляю я.
Дикси останавливается. Конечно, взять ее с собой было рискованно, но я хочу знать, когда и что она будет говорить родителям.
– Что мы будем делать на самом деле?
Автобус несет нас в глубь города. За окном проплывает центр, наполненный туристами. Где-то за домами виднеется конференц-центр, чуть поодаль – пристань. Если бы я была одна, я бы ехала и ехала – до тех пор, пока не выбралась бы из штата. Но со мной Дикси. Я не могу забрать ее так далеко. Особенно если она сама этого не хочет.
– Пока не знаю, – признаюсь я. – Мы выйдем на следующей остановке.
Пальцы Дикси резво выстукивают по кнопкам, набирая сообщение.
– О'кей. Я сказала ей.
Мы ступаем на тротуар. Вокруг – оживленная улица, полная туристов и бизнесменов. Дойдя до угла улицы, я оглядываюсь по сторонам. Дикси терпеливо ждет, когда же я скажу ей, что мы собираемся делать.
– Пойдем, – зову я и веду ее к пристани. Там мы можем спокойно посидеть, наблюдая под крики чаек за скользящими по водной глади лодками и паромами.
– Умираю с голоду, – ноет Дикси.
– Пойдем, там впереди есть где перекусить.
Я нахожу для нее кафе, где продаются ее любимые бэйглы с маком, обжаренные в масле. Раньше, когда мы были маленькими, я давала ей такие на полдник после школы, а летом – на обед, когда мама уходила на работу и оставляла нас одних.
Мы садимся на скамейку неподалеку от причала.
– Мама ответила? – интересуюсь я.
Дикси качает головой, разворачивая свой бэйгл. Прямо перед нами к причалу медленно и величественно скользит огромный, как дом, паром, прибывший с одного из островов.
– Помнишь, как в детстве мы играли в побег?
Дикси жует, не отрывая глаз от воды.
– Конечно, – отвечает она. – Как тут забыть.
– Давай притворимся, что мы снова играем. Только на этот раз мы не заперты в квартире. Мы можем делать все, что нам захочется.
Я и сама понимаю, насколько наивно звучат мои слова, но мне нужно выиграть немного времени. Совсем чуть-чуть. Маленькая Джем, прячущаяся внутри меня, снова хочет поиграть, и я не могу ей отказать.