...Из-за серьезной травмы ноги я долгое время не выступал в конце сезона 1946 года. Не смог я играть и за сборную Англин в матче с командой Северной Ирландии в Белфасте. В то время несколько молодых и весьма талантливых футболистов уже стучались в дверь национальной сборной. Одним из них был Том Финней, правый крайний клуба "Престон".
Во встрече в Белфасте, в которой англичане победили 7:2, Финней сыграл отлично. Футбольные комментаторы единодушно заявили, что мне придется теперь приложить немало труда, чтобы вернуть снбе место в сборной.
Неделю спустя Финней снова выступил в составе национальной команды, на этот раз в игре со сборной Ирландии, и сумел забить единственный в этом матче гол. По общему мнению, он прочно закрепился в сборной Англин.
Что я думаю о Томе Финнее? Его имя стало настолько популярными и известным в мире, что о нем будут вспоминать, пока существует английский футбол.
В те дни Финней двигался к вершине своей славы семимильными шагами. Жили мы с ним по-соседству: его дом был милях в двух от моего. Мы знали друг друга давно и часто бывали вместе в поездках спорной Англии. И если вы когда-нибудь услышите о том, что между нами бывали ссоры или нездоровое соперничество, знайте — это ложь!
После встречи с ирландцами сборная Англии проводила свой очередной матч в середине ноября в Манчестере против Уэльса. В футбольных кругах и прессе широко дискутировалась проблема: "Мэтьюз или Финней?"
Когда был объявлен состав сборной на эту игру, я не нашел своего имени в списках команды. Селекционеры отдали предпочтение Финнею. И я думаю по праву, так как он блестяще провел игры в Белфасте и Дублине.
Признаюсь, мне было, конечно, грустно. Наконец-то и я вкусил горькую часть футбольного "яблока".
ИЗ "СТОК СИТИ" В "БЛЭКПУЛ"
Пережил я то время и некоторое разочарование журналистами. Как сговорившись, они начали меня критиковать и выискивать у меня всякие недостатки. Так писали даже те, кого я считал своими друзьями. Еще утром, как говорится, они были готовы петь дифирамбы моему мастерству, а к полночи они начали все чаще повторять, что я давно уже не достоин того внимания, которое мне оказывают. В первое время я был несказвнно удивлен и подавлен. Чувствовал себя беспомощным и растерянным, начинал даже терять веру в свои силы. Как я горько жалел, что мой отец умер. Мне так не хватало его советов, чтобы перебороть внутренний кризис.
К великому удивлению тех, кто открыто заявлял, что я вполне созрел для "архива", да и, признаюсь, к моему, селенцнонеры включили меня в сборную на матч с шотландцами 12 апреля 1947 г.