В сокровищнице Петра Борисовича числились картинный кабинет, кунсткамера и галерея портретов знаменитых людей Европы. Якоб Штелин в своей записке «Об истории картин России» писал о шереметевской коллекции как об одной из самых значительных в России.
В азарте собирательства случалось Петру Борисовичу и попадать впросак. Однажды гамбургский торговец Морель привез картины, чтобы сбыть их в Северной Пальмире. Но и Зимний дворец, и петербургский аукцион ввиду недостаточных художественных достоинств таковых от приобретения их отказались. Шельма-торговец каким-то образом все-таки уговорил Шереметева приобрести у него картины.
Но такое случалось редко. Нечего и говорить, что петербургский особняк Шереметевых, отгороженный от Фонтанки чугунным кружевом решетки, заслуженно пользовался славой средоточия поистине царской роскоши.
В доме, переполненном сокровищами, был и театр — еще одна слабость Петра Борисовича. На спектакли собиралась избранная публика. Вместе с крепостными актерами нередко выступали аристократы-любители и — к вящей гордости супругов Шереметевых — их дети, Варвара и Николай.
Последний, кажется, был прирожденным сценическим принцем. Стройный и изящный, как статуэтка, Николай хорошо танцевал и имел все задатки стать выдающимся музыкантом.
Если для многих знатных отпрысков случай показаться на сцене был всего лишь данью моде и проявлением молодого тщеславия, то для Николая все обстояло по-другому. Казалось, молодой граф родился с любовью к театру. Но он, конечно, и сам не ведал, что иллюзорный мир сцены со временем станет для него куда более привлекательным, чем реальный.
Она и сегодня живет в Кускове, прелестная девочка
с раскосыми карими глазами, и нисколько не состарилась
за два века. Это изображение воспитанницы графини
Шереметевой, калмычки Аннушки, считается одним
из лучших детских портретов в русской
живописи XVIII века
Пока же Николай очень молод, но уже отмечен всем, чем только судьба может наградить человека: знатностью, богатством, привлекательной внешностью, природными способностями. Все — в высшей степени.
Императрица Екатерина не случайно из всей молодой поросли аристократов именно Николая Шереметева да еще молодого князя Куракина определила в друзья к своему сыну Павлу, наследнику престола.
...Николай и великий князь Павел Петрович были почти ровесниками. Общее было и в их увлечениях, и даже в свойствах характера: романтизм, мечтательность, любовь к чтению, музыке и в особенности к театру. Известно, что Николай Шереметев в четырнадцать лет исполнил балетную партию в поставленном при дворе любительском балете «Галатея и Атис».