—А еще Мастер говорит, что если человек сумел увидеть в Лесе красоту, то он быстро научится слышать Лес и его опасности.
И она продолжила обучение, но уже в щадящем режиме — обращала внимание только на опасные для жизни моменты. В моем заплечном мешке наконец появились первые ветки хвороста.
Оказалось, здесь существуют необычные насекомые, которые искусно умеют имитировать сухие ветки. Они застывают в вытянутых позах, расправляя лапки в виде сучков, и ждут добычу— других насекомых, мелких животных или птичек, а потом резко хватают приблизившуюся жертву, откусывают ей голову и утаскивают в норы, где неделями спокойно ее переваривают.
Пинь знала, что эти веточники не опасны, и специально не стала предупреждать об их существовании.
Я схватил очередную ветку и уже хотел кинуть ее в мешок, как вдруг ветка повернулась и посмотрела прямо на меня круглыми сероватыми глазами. От ужаса я даже не сообразил отбросить эту гадость, а веточник лениво опустил лапки, уперся ими в мою руку и освободил сам себя.
Очухавшись, я принялся вытирать руки об штаны, содрогаясь от омерзения, а Пинь заливалась смехом, наблюдая за моим выражением лица:
—Не бойся, Шико, веточник тебя не съест. Ты ему не понравился.
Подавив желание отшлепать коварную девчонку, я через силу улыбнулся и сказал:
—Ну что, продолжим обучение?
Уже после полудня мы заполнили заплечные мешки хворостом, Пинь к тому же нашла несколько полезных травок и аккуратно уложила в нагрудный карман. Пора возвращаться в город.
—Пинь, меня все так пугали Лесом, но ведь ничего страшного не происходило. Ни опасных насекомых, ни хищных растений — просто не трогай ничего незнакомого, и все будет замечательно. Зачем тогда такие строгости? И ведь мы довольно далеко забрели.
Девочка удивленно приподняла брови и расхохоталась, да так заливисто, что я и сам невольно заулыбался.
—Ой, Шико, ой, насмешил, — сквозь смех ответила Пинь, — я все время забываю, что ты недавно в Черном районе. Конечно, тут безопасно, ведь это нулевая тропа, специально для таких новичков, как ты.
—Нулевая тропа? Что это значит?
—Когда Мастер увидел, что люди из города не справляются с опасностями Леса, путают очевидные вещи, не умеют запоминать все мелочи, то сделал обучающие тропы с постепенным увеличением сложности. От нулевой до девятой. Я, кстати, уже могу пройти четвертую тропу! — гордо заявила девочка.
Я огляделся, но вокруг лишь стояли деревья, а пейзаж не менялся на всем пространстве, куда доставал глаз. Не видно заборов, не натянуты сети...
—А как он отделил эти тропы от Леса? Если сейчас я сойду с тропы и пойду, например, направо, то что, я упрусь в невидимую преграду?