У Старшего Брата вспыхнули глаза, он стрелой слетел с арены и протянул руку, чтобы потрогать мешок:
— Неужели? Неужели это оно? Откуда? Ты же не аристократ какой-то? — его голос дрожал от восторга и... алчности. — Неужто украл? Хотя... какая разница, — он повернулся ко мне и умоляюще простонал. — Шен, ты должен... просто обязан выиграть. Если не выиграешь, я тебя никогда не прощу! Я больше никогда не назову тебя Братом... я... я...
Я прежде не видел Байсо таким. У меня не было ни малейшей идеи, почему этот мешочек был так важен для мальчишки, но я в любом случае не собирался проигрывать. Как я мог подвести своего Мастера?
— Байсо, я не проиграю. Ставь все, что считаешь нужным.
— Тогда, — он на секунду растерялся, но смог продолжить, — я ставлю топор, амулет, магический кристалл моего брата на пятьдесят единиц и его уход из отбора. Этого будет достаточно?
Безухий усмехнулся:
— Ты и сам понимаешь, что нет. Но раз вы еще дети, с вас и взять-то больше нечего. Разве что...
Байсо нетерпеливо переминался с ноги на ногу, не сводя глаз с мешочка.
— Если твой брат проиграет, то вы оба упадете на колени и отвесите сто земных поклонов. Согласны?
Если бы Безухий попросил всю нашу одежду, кровь и волосы, то я уверен, что Байсо согласился бы не раздумывая. Но после слов мужчины мальчишка очнулся и виновато посмотрел на меня:
— Нет, на такое...
— Мы согласны, — громко сказал я и подошел к бритому торговцу, — снова хочу вас побеспокоить.
— Конечно, — согласился тот и невозмутимо принял топор, амулет и драгоценный мешочек на сохранение.
После жеребьевки начались бои с охранниками.
Первым на арену вышел Двойной Шрам со своим копьем, за ним по ступенькам поднялся кряжистый краснолицый мужчина лет сорока. На его лице также был небольшой шрам, в руках он держал круглый щит и недлинный меч.
— Битва шрамов! — выдохнул кто-то из студентов.
— Двойной Шрам, не подведи! — закричали другие ребята, и трибуны разразились визгами, свистом и хлопками.
Раньше зрители спокойно наблюдали за состязаниями, но на последнем раунде все дружно начали болеть за кандидатов, ведь все они были местные, и каждая победа кандидата поднимала престиж города.
Противники встали друг напротив друга, слегка поклонились, и Двойной Шрам сразу сделал выпад, пользуясь тем, что у него преимущество в длине оружия, но охранник чуть сдвинулся в сторону, пропуская копье сбоку от себя, прыжком переместился к копейщику и приставил меч к его горлу. Бой закончился в одно мгновение.
Мечник вышел из арены и, глядя на Красное Перо, покачал головой.