В обстановке неопределенности и паники после падения Новгорода даже белозерский воевода приготовился «к немцам встречу с почестью учинити» и отвел ратных людей от лесных завалов-засек. Такое предательское поведение воевод и угроза военного захвата вынудили в конце 1611 г. Ладогу, а следом — и Тихвин «целовать крест» Карлу Филиппу и впустить шведские гарнизоны. К декабрю 1612 г. осадный корпус генерала Эверта Горна принудил к сдаче на таких же условиях большинство крепостей Северо-запада России, за исключением Пскова. Поскольку кандидатура принца встретила поддержку ряда видных деятелей Земского освободительного движения, у обоих Ополчений, несмотря на захват Новгорода, установилось со шведами молчаливое перемирие. Новгородцам же, которые и не помышляли о принятии королевича в качестве Государя без обязательного перехода его в православие, сотрудничество с интервентами могло показаться даже выгодным: ведь «немецкие» солдаты с успехом бились со всякого рода разбойниками, прорывавшимися в новгородские земли (запорожцами, «лисовчиками» и русскими «ворами-казаками»).
«Дайте нам на Росию Царя-Государя, кому нам служить…»
Основными участниками обороны Тихвина, или, как говорили в те времена, «тихвинского осадного сидения», стали отряды так называемых «вольных казаков». Устроенные по образцу «настоящего», донского казачества, они в период 1611–1615 гг. составляли существенную и довольно боеспособную часть русского войска.
Их зарождение относится к самому началу Смутного времени, когда служилые люди степной окраины, а также многочисленные беглые холопы поголовно переходили на сторону «доброго Государя» Дмитрия Ивановича (Лжедмитрия I) и, вступая в его армию, вливались в ряды донских и украинских казаков. Нередко к ним присоединялись и шайки настоящих разбойников, число которых, внутри страны, резко увеличилось в голодные 1602–1604 гг. Впоследствии казаками становились и вконец разоренные дети боярские, и служилые татары, поселенные в Поволжье и Мещерской земле, и, наконец, мирные жители городов и деревень Русской земли. Одних в казачью службу вела вера в «истинного Государя Дмитрия Ивановича», других — стремление нажиться или просто выжить в огне гражданской войны, третьих же забирали в станицы насильно. Причем, казачьи отряды можно было встретить не только у «Тушинского вора» и иных самозванцев, но и на стороне царя Василия Шуйского или среди защитников Новгорода от шведов (1611 г.); стоило полякам оказаться в Кремле, как все они откликнулись на призыв патриарха Гермогена и объединились в рядах Земского (Первого) ополчения. Вообще, в то время не нашлось в стране более принципиальных противников любого иноземного владычества, чем казаки!