Система эта держалась до начала нового тысячелетия, ее сворачивание стало одной из причин того, почему начала так непредсказуемо меняться политическая карта региона, почему началась арабская весна. Но теперь – она возрождалась, просто в видоизмененной форме. С две тысячи первого года – интересы Пакистана и запада разошлись, а с апреля одиннадцатого, с рейда на Абботабад – они разошлись кардинально: теперь наличие пакистанских офицеров было для Запада фактором угрозы. А пакистанские элиты поняли, что они сами, играя на противоречиях и опасениях арабских шейхов, искусно дирижируя «исламскими экстремистами – пакистанскими гастарбайтерами», имея многочисленную агентуру – способны шантажировать и даже в какой-то степени контролировать страны, в десятки раз богаче нищего Пакистана. Это была примитивная форма шантажа, просто на межгосударственном уровне. Не хочешь, чтобы у тебя в стране были массовые беспорядки? Не хочешь, чтобы тебя подорвал шахид во время праздника? Хочешь – обеспечить покорность и своих подданных и гастарбайтеров? Найми нас в охрану, плати нам – и все у тебя будет. Нет… ну, сам напросился…
И что самое страшное – в этой примитивной, но действенной игре за спинами пакистанцев стоял Китай.
Машины с приехавшими на хадж пакистанскими генералами – промчались по проложенной в пустыне великолепной бетонной трассе к Мекке. Там – они, пробиваясь через обычные в преддверие хаджа пешие пробки, добрались – таки до забронированной для важных гостей гостинице Гран умм аль-Кура. Расположенная всего в километре от мечети Масджид аль-Харам, это была одна из лучших гостиниц Мекки. Традиционная арабская архитектура в ней – песочного цвета стены, небольшие окна как бойницы крепости – сочетались в ней с новейшими технологиями и лучшими практиками гостиничного дела…
Номера пакистанских гостей располагались на самом верхнем этаже. Около них – тут же выставили вооруженную охрану…
* * *
Первая встреча – состояла в так называемой «Башне Мекки», знаменитом высотном коммерческом здании Мекки, принадлежащем Его Величеству Королю. Мекка – была вовсе не памятником архитектуры, как многие представляли себе этот святой для миллиарда с лишним мусульман город – она активно развивалась и строилась. Здесь не было офисов нефтяных и строительных компаний, как в других городах – но строительство отелей было делом беспроигрышным, они никогда не пустовали. За последние тридцать лет центр Мекки совершенно преобразился, доминантой в нем стало здание Араб аль-Бейт, известное так же как Королевский отель Мекки. Оно походило бы на московские высотки сталинского периода, если бы не цвет: темно-коричневый с золотым куполом и шпилем…