Вскоре по возвращении на Родину я поехал в Луганск к своим родным. На стадионе, где некогда начинались мои первые шаги в легкой атлетике, проходил спортивный праздник. Луганцы устроили мне исключительно трогательную встречу. И мои чувства вылились в рекордном прыжке на 2 метра 19 сантиметров.
В июле 1962 года хорошо прошел традиционный легкоатлетический матч СССР — США. Пожалуй, никогда еще американцы так приветливо не встречали советских спортсменов. В день моего выступления выдалась чудесная погода; сектор для прыжков был в идеальном состоянии. В моей спортивной борьбе активнейшее участие приняли… 95 тысяч зрителей, заполнивших трибуны стадиона Стенфордского университета.
Когда мои соперники перешли на положение зрителей, а я продолжал прыжки, трибуны начали скандировать:
— Семь и пять! Семь и пять!
Зрители хотели, чтобы я прыгнул на 7 футов 5 дюймов, то есть на 2 метра 26 сантиметров. Их поддержка еще больше воодушевила меня и в какой-то мере помогла преодолеть новый рубеж.
Примерно то же самое повторилось и три месяца спустя в Москве на Центральном стадионе имени В. И. Ленина. И высота в 2 метра 27 сантиметров была покорена.
Эмоции и нервы играют большую роль в борьбе за первенство в спорте. Какими бы выдающимися физическими способностями ни обладал спортсмен, для победы ему необходимо иметь закаленную нервную систему и отменную волю. Прежде всего ему следует уметь управлять своими чувствами. Поэтому ясно, что спортсмен смолоду должен постоянно тренировать выдержку и воспитывать силу воли.
Конечно же, перед стартом я волнуюсь. Но не даю этому чувству овладеть собой настолько, чтобы лишиться сна, аппетита. И все же невольно начинаешь думать о соревнованиях, о спортивных соперниках, о том, как может сложиться борьба. Подобные мысли утомляют нервную систему. Поэтому я стараюсь избавить себя от этой совершенно излишней нагрузки.
Чтобы отвлечься от подобных раздумий, в Риме я все свободное от тренировок время либо играл в настольный теннис, либо смотрел веселые мультипликационные фильмы.
Во время соревнований я, как правило, сажусь спиной к планке. Ведь наблюдая за выступлением спортивного соперника, в какой-то степени невольно переживаешь его состояние; особенно волнуешься в момент неудачного штурма планки. Такие наблюдения создают излишнее напряжение. И до тех пор, пока не вызовут на старт, я не обращаю внимания на то, что происходит в секторе.
Убежден, что основа моих спортивных успехов — в крепких нервах и отличном здоровье. И это, конечно, не врожденный «дар». Эти качества можно в себе воспитать, создавая собственное здоровье.