И, наконец, многолетние бесчисленные эксперименты увенчались успехом. То, что казалось невозможным, было разрешено польскими химиками, работающими под руководством профессора Бретшнайдера.
Получить чистую окись алюминия из каолина или глины при сегодняшнем высоком уровне химии умеет каждый студент-химик. Однако одно дело получить её в пробирке, а совершенно другое дело — на заводе. Химики, разрабатывающие новый технологический процесс, должны учитывать, сколько будет стоить получение окончательного продукта. Нагрев, фильтрация, добавив различных химических компонент в лаборатории ничего почти не стоит и никто о цене не думает. А если всё это сделать на заводе, где вместо пробирки печь огромных размеров? Чтобы нагреть такую печь недостаточно будет маленькой горелки, а понадобятся тонны угля.
«Стоит ли производить из каолина окись алюминия, если она будет дороже купленного за границей боксита?» — думали ученые многих стран.
Польские химики и с этой трудностью справились. По их методу получается не только чистая, но и дешевая окись алюминия.
В чём же заключается новый метод?
Этот метод состоит в растворении каолина в серной кислоте, осаждении кристаллического сульфата алюминия и отжиге последнего. В результате получается чистая окись алюминия. Написать это и прочитать очень легко. Но сколько лет пришлось работать ученым, чтобы подобрать соответствующую концентрацию кислот, температуру отжига и много других факторов, влияющих на ход технологического процесса. Опыт, накопленный на небольшом экспериментальном заводе, позволил запроектировать и приступить к постройке уже крупного завода.
Методом профессора Бретшнайдера заинтересовались иностранные ученые. Многие государства обратились к нам с просьбой открыть секрет производства окиси алюминия по новому методу.
В Польше одним из самых крупных алюминиевых заводов будет завод в Конине. В районе Конина имеются также крупные запасы каолина и бурого угля.
— Но причём тут бурый уголь? Неужели и он нужен для производства алюминия? — спросите меня.
Да, он нужен, хотя и не непосредственно. Бурый уголь — первоклассное топливо для теплоэлектростанций, а каждый металлургический завод потребляет много электроэнергии. Для получения 1 кг чистого алюминия требуется столько электроэнергии, сколько потребляют ±50 лампочек по 100 ватт каждая.
Электроэнергии, потребляемой алюминиевым металлургическим заводом, достаточно для города с миллионом жителей. Теперь вы понимаете, почему завод строят именно в Конине.
Вся наша страна ждёт сейчас первой тонны алюминия из польской глины. Это будет важный день, так как народное хозяйство обогатится, а польская наука одержит ещё одну блестящую победу.