Идти можно в двух направлениях: на юг, в Глостер, или на север, в Шрусбери. Глостер ближе, но там менее надежно. Настоятельница тамошнего монастыря вряд ли защитит путников, особенно если догадается, от кого они бегут. Шрусбери почти в два раза дальше, но зато там можно получить помощь. Настоятельница обители Святой Бригитты мать Иоанна женщина добрая и справедливая, она никогда не выдаст того, кто доверился ей.
Путь в Шрусбери неблизкий, идти придется в обход больших усадеб, и даже монастырям нельзя доверять. Возможно, они будут продвигаться больше по ночам, особенно в начале пути. Тим будет разведывать дорогу. Ему-то можно заходить в обители. И никто не должен знать, что они идут вместе, так будет легче запутывать следы и добывать пищу и все необходимое в дороге.
Вошла высокая монахиня, в руках у нее была корзина с провизией. Женщинам предложили перекусить и набираться сил перед дорогой. Уже уходя, настоятельница обернулась:
– Да, достаточно ли у тебя с собой денег, дочь моя?
Вала грустно покачала головой:
– Стыдно сказать, матушка, но нет совсем. В доме мужа мне денег в руки не давали. Все, что у меня есть, это небольшое ожерелье из розового жемчуга – подарок тетки, сестры моей матери. Иста зашила его в подол моей юбки.
Мать Ранульфа понимающе кивнула и удалилась, пообещав прийти ближе к ночи.
Женщины уснули. Сон их был крепок. Хоть и не топлен сарай, но от ветра защищает, а теплые шкуры греют.
А матушка Ранульфа тем временем в своих покоях наставляла маленького пастушка, которого давала в помощь бедной леди.
– Ты должен понимать, Тим, – говорила она, – что получаешь от меня очень важное поручение. Леди нуждается в помощи, и ты должен постараться изо всех сил. Я знаю, ты сможешь, ты ведь никогда меня не подводил.
– И не подведу, матушка, – отвечал мальчик. – Я сделаю все, что только смогу, раз вы просите меня. Вы так много для меня сделали, я этого никогда не забуду.
– Делать добрые дела – долг каждого человека, Тим. Помни об этом, мальчик.
Настоятельница рассказала, каким путем надлежит двигаться на восток и как лучше обезопасить женщин и себя. Только в Шрусбери станет ясно, что делать дальше. Леди должна покинуть эти места как можно скорее, не оставив следов, это важнее всего.
– Вы скажете мне, матушка, кто идет по следам этой леди? – спросил мальчик. – Если я буду это знать, то смогу лучше ее защитить и уберечь.
Мать Ранульфа задумчиво посмотрела на Тима и решилась:
– Да, тебе стоит это знать. Сам принц Юстас домогается ее, Тим. Я бы очень хотела верить, что он забыл о ней. Но не таков наш принц, это знают все. Он никогда и никому не позволяет нарушать его планы. Боюсь, он будет идти по следу беглянки.