Мальчик покачал головой, понимая всю трудность задачи. Потом вскинул подбородок, глаза его блеснули:
– Бог поможет нам, матушка. Мы справимся, верьте. И молитесь за нас.
– Да, Тим, – улыбнулась настоятельница, – я верю. И, конечно же, буду молиться за вас каждый день. А ты запомни: тебе надо идти с леди так далеко, как этого потребуют обстоятельства. Если нужно, останься при ней до конца. И постарайся передать мне весточку из Шрусбери.
Поздно вечером Тим проник в закрытый сарай и привел с собой взнузданного мула с полными седельными сумками. Он предстал перед леди, которая сильно испугалась от неожиданности, но, увидев мальчика, успокоилась.
– Я Тим, леди, и буду служить вам в дороге, – спокойно произнес Тим. – Матушка настоятельница велела мне заботиться о вас, и я сделаю все, что смогу, обещаю вам. Я знаю, какой лютый зверь охотится за вами, и постараюсь быть очень осторожным.
Вала не могла не улыбнуться, слушая разумные речи этого маленького, но такого уверенного в себе мальчика.
– Сколько тебе лет, Тим? – спросила она.
– Осенью сравнялось двенадцать, леди, – был ответ. – Но вы не смотрите, что я мал ростом. Я сильный, правда.
Ей хотелось погладить по голове этого ребенка, но она понимала, что этим может обидеть его, ущемить его мужскую гордость. Ибо перед ней действительно был маленький мужчина, рано повзрослевший и полный веры в себя. Непонятно почему, но она тоже сразу поверила в него, и на душе стало спокойнее.
– Договорились, Тим. Отныне я вверяю твоей заботе две жизни: мою и моей служанки Исты, которая очень дорога мне. Кроме нее, у меня никого не осталось рядом. Правда, теперь появился ты, и я очень этому рада, – улыбнулась женщина.
Тим с достоинством кивнул и стал готовиться в путь. Были увязаны в тюки несколько теплых овечьих шкур и приторочены к седлу мула, на котором предстояло продолжить путь Исте. В седельных сумках мула, принадлежащего леди, были их немногочисленные пожитки, которые взяли в дорогу из оставленного позади поместья. Туда же добавили пару теплых одеял. Еще три одеяла поместили на мула Тима, и там же были съестные припасы в дорогу. Вот и все. Они готовы в путь.
После недолгого ожидания появилась настоятельница в сопровождении своей верной помощницы (как сказал потом Тим, женщина была немая, но все слышала и была безгранично предана матушке). Мать Ранульфа тепло улыбнулась путникам, отметив их полную готовность. Недавно пробила полночь, и было самое время отправляться в путь.
– Ну а теперь последнее, дочь моя, – сказала она. – Когда достигнете обители Святой Бригитты, дашь настоятельнице эти четки, она поймет, что ты от меня. С ней можешь быть откровенной, как со мной. Но больше ни с кем. Называй себя впредь только именем отца и не упоминай ни имени погибшего мужа, ни названия поместья. Во всем доверяйся Тиму, он не подведет. И благослови вас Господь.