На могилу к Джону Вала сходила рано утром. Положила свежие цветы и попрощалась со своим защитником.
– Я уже, наверное, никогда больше не смогу прийти к тебе, Джон, – прошептала она. – Но я всегда буду помнить твою заботу о моей безопасности, твою доброту ко мне и буду молиться о тебе. Прощай, Джон.
Утерев слезы, она отправилась собираться в дорогу. Ее серая красавица-кобылка нетерпеливо перебирала ногами – ей уже хотелось нестись куда-нибудь на свободе. Вала тоже предвкушала поездку. Ей было и хорошо, и грустно. Снова какой-то поворот на ее пути в неизвестность. Куда она идет? И где завершится эта нескончаемая дорога?
Когда всадники покинули замок, лорд Грей поднялся на башню и долго смотрел им вслед. Он с грустью следил за белокурой головкой своей любимой женщины – когда-то они увидятся вновь? У него потеплело на душе, когда Вала обернулась и прощально взмахнула рукой. «Будь счастлива, девочка, – подумал он. – Я верю, что ты найдешь защиту и покой. И любовь».
На четвертый день после отбытия женщин в Уинстон перед воротами замка остановился небольшой, но основательно вооруженный отряд. Шесть всадников на крепких конях были покрыты пылью и грязью – их путь явно лежал издалека.
– Именем короля! – прокричал один из воинов, видимо их командир. – Именем короля откройте ворота!
– Кто это требует открыть ворота без надлежащего представления? – грозно пробасил капитан гарнизона, мощная фигура которого появилась над воротами замка. – Это владения лорда Грея, и здесь никто, кроме него, не имеет права командовать.
– Тогда позовите лорда, – был дерзкий ответ.
Лорд Грей, уже увидевший из окна донжона прибывший отряд, вышел к своему капитану.
– Открой ворота, Сэм, – сказал он, – и дай мне полдюжины крепких парней. И лошадей нам.
Через десять минут все было готово, ворота замка открылись и навстречу прибывшим выехал сам лорд в окружении восьми крепких воинов – капитан решил, что пара лишних парней не помешает.
– Кто вы и что вам нужно в моем замке? – сурово спросил лорд.
– Я Джек Толбет, капитан гвардии принца Юстаса Блуаского, – выступил вперед крупный воин с длинным лисьим лицом. – Именем короля я требую выдачи государственной преступницы Валы де Плешар де Варун. По нашим сведениям, она скрывается в вашем замке.
«Черт бы побрал твой собачий нюх», – ругнулся про себя лорд. А вслух прорычал надменно и грозно:
– Как смеешь ты, шелудивый пес, требовать чего-то от лорда в его владениях? Защищайся, ублюдок.
С этими словами лорд выхватил свой меч и ринулся вперед. Джек не ожидал такого поворота, но среагировал мгновенно. И закипела горячая схватка. Джек был опытным и видавшим виды воином, но не ему было тягаться с могучим лордом, победителем многих сражений и турниров. Когда он пал, лорд обернулся к своим воинам: