– Рубите их, ребята. Рубите на мелкие куски.
Повторять дважды нужды не было. Воины тут же рванулись в битву. Очень быстро еще трое чужаков лежали на земле. Двое оставшихся повернули коней и что было духу понеслись прочь. Но далеко уйти им не позволили.
Закончив это побоище, лорд распорядился похоронить убитых в одной большой яме за стенами крепости, а сам вернулся в замок. Поднявшись на башню, он посмотрел в ту сторону, где было владение графа Хьюберта.
– Это мой прощальный подарок тебе, девочка, – прошептал он. – И будь наконец спокойна. Никто больше не причинит тебе зла.
А тем временем на юге Англии разворачивались события, ознаменовавшие коренные изменения в жизни страны.
Король Стефан угасал. Жизнь перестала интересовать его, корона казалась слишком тяжелой, непомерно тяжелой. Он все еще оставался верховным правителем страны, но рухнуло все то, чему он отдал почти двадцать лет жизни. Погасла, так и не свершившись, мечта основать новую династию – династию Блуа на троне Англии. Ради этой мечты он был готов на многое. Об этом не раз говорили они с Мод, держа страну в твердых руках. Мод Булонская, Мод Блуа, королева Англии, любимая жена и верный, преданный друг. Как она поддерживала его, как умела найти убедительные слова и аргументы, чтобы направить его энергию и силу в нужную сторону! Когда королева умерла, оставив его вдовцом, у Стефана как будто подрезали крылья – летать он больше уже не мог. Оставалась одна надежда – возвести на трон своего старшего сына и наследника, принца Юстаса. Нет, он не любил сына так, как надлежит отцу. Больше того, они с Мод даже побаивались своего неуправляемого отпрыска, его злобного нрава и нечеловеческой жестокости. Но он был единственным из их детей, кто мог бы справиться с властью, а значит, продлить династию.
Стефан отлично знал, что страна не любит принца, что мало кто поддержит его притязания на трон добровольно. Но на то ведь есть сила. Да и церковь была против принца, не желала закрепить его права на корону. И даже со своим родственником, королем Франции Людовиком VII, на сестре которого был женат, Юстас умудрился испортить отношения – он был слишком жесток по отношению к своей жене Констанции и не закрепил должным образом брачные отношения, не произвел на свет наследника. В кругах придворных шептались, что такой зверь, как принц, не может стать отцом: ведь принцесса Блуаская вся сжималась от ужаса, когда супруг только приближался к ней, что, к ее счастью, случалось очень редко. Вслух, разумеется, никто такие речи вести не решался. Всем был хорошо ведом дикий нрав наследника, и уже не раз случались неожиданные несчастья с теми, кто осмеливался пойти против его желаний или даже просто высказаться против него.