Когда Вала пришла в себя настолько, что могла уже говорить, она спустилась в зал и там, сидя у теплого очага, честно поведала обо всем, что с ней случилось. Без ненужных подробностей, конечно, поскольку тут было много людей, а счастливая Алисия ни на миг не отходила от нее. Да и Тим то и дело бросал на нее сверкающий от радости взгляд.
Это потом, когда они остались с рыцарем вдвоем, Вала объяснила ему, как смогла добыть себе свободу. Ведь он был здесь хозяином и решал ее дальнейшую судьбу. Сердце Ричарда зашлось болью, когда он услышал, что в объятиях шотландца она призывала англичанина, – он догадался, чье имя она произнесла. Конечно же, лорда Грея, мужчины, научившего ее любви. Но он взял себя в руки.
– Вашей вины нет в том, что произошло, леди Вала, – сказал он. – Это скорее я виноват, что недосмотрел. Я много раз корил себя за это. Слава Богу, что все обошлось и вы смогли вернуться к нам. Это большое счастье. И пусть все идет, как и шло прежде. Теперь все на своих местах.
Он ободряюще улыбнулся ей.
– А пока отдохните немного, восстановите силы. Все будет хорошо.
Вала ответила ему благодарной улыбкой.
– Спасибо, милорд, – прошептала она.
Зима в этом году выдалась суровая. В январе ударили морозы и держались долго, месяца полтора. Хорошо хоть снега было много. Но дороги стали труднопреодолимыми, и люди от замка далеко не отъезжали, боялись. В замке же было тепло и уютно. Запасов хватало, да и работа была. Мужчины приводили в порядок оружие, делали в запас стрелы. Кузнец без конца стучал своим молотом: нужно было и доспехи новые сделать, и оружие, и для мирной жизни кое-что. Рыцарь не позволял своим воинам терять боевые навыки, учебные сражения проходили каждый день. Подросли новые парни, из которых нужно было сделать умелых воинов, – чем большему они успеют научиться, тем надежнее сохранят свои жизни. А Ричард дорожил каждым человеком в своих владениях.
Женщины занимались шитьем, вышивали новые стяги. Вала продолжала занятия с Алисией, и девочка становилась день ото дня увереннее в навыках, которые ей прививались. Она еще больше привязалась к своей воспитательнице, хотя казалось, что дальше уж некуда. А Вала ловила себя на том, что воспринимает свою ученицу как родную дочь и все больше любит ее. Это пугало – что будет, когда им придется расстаться? Ведь не век же ей жить в этом замке, в чужом доме. Да, ей хорошо здесь, она почти счастлива. Но долго ли это будет продолжаться? Вала не знала, что произошло с женой рыцаря и где она сейчас. Сам он на эту тему никогда не говорил, а спросить Вала не решалась. Такое любопытство могло показаться неприличным. А знать хотелось. Этот мужчина занимал все больше места в ее сердце. Он был немногословен и довольно суров на вид. Но когда улыбался – правда, такое случалось редко, – его зеленые глаза приобретали изумрудный оттенок и сияли так, что у Валы замирало сердце. Она старалась не смотреть на него в такие минуты, боялась выдать себя. А взгляд так и тянулся к нему.