– Чарли Лэрд, – процедила ИКК, и ее губы искривились в усмешке.
– Изабель Кессог, – ответил Чарли. – Я здесь во плоти, так же как и ты.
Ближайший к Чарли кошмар протянул руку и ущипнул его за предплечье:
– Это правда! Он здесь во плоти! И от него несет человеком!
– Это что, брат Джека? – спросил кто-то.
Великан наклонился, чтобы понюхать воздух рядом с Чарли, и его нос сморщился от отвращения.
– Пахнет им, – ответил людоед.
– Ведите мальчишку ко мне! – крикнула ИКК.
Два огромных йети приблизились к Чарли.
– Руки прочь, джентльмены, – спокойно сказал тот. – Я сам могу себя отвести, большое спасибо.
Пока он шагал к ИКК, кошмары начали переговариваться друг с другом, и в их голосах Чарли услышал надежду и радость. Так же, как и ИКК. И это привело ее в ярость.
– Этот смехотворный мальчишка не может иметь отношения к пророчеству! – настаивала она. – Где
его
армия? В чем
его
план? Поведай нам, Чарли Лэрд. Как ты планируешь разрушить Нижний мир?
Чарли поднимался по лестнице, пока не оказался лицом к лицу с девочкой.
– Я не собираюсь ничего разрушать, – объявил он.
– Тогда как ты можешь утверждать, что в предсказании речь идет о тебе?
– Насколько мне известно, предсказание состоит из двух частей, – произнес Чарли спокойно, но достаточно громко, чтобы все в толпе могли его услышать. – Там сказано, что появится ребенок, обладающий силой разрушить Нижний мир. Но еще в нем
говорится про ребенка, способного спасти его. Я и есть этот ребенок.
По взгляду, который ИКК бросила на Чарли, было ясно, что она готова задушить его голыми руками прямо сейчас.
– И в чем же твоя сила?! – завопила она. – Ты всего лишь противный мальчишка!
– Моя сила здесь, – Чарли постучал пальцем по виску. – Мне кое-что известно.
– Что именно? – ИКК изо всех сил старалась скрыть это, но Чарли видел, что она обеспокоена.
Чарли наклонился и прошептал ей в ухо:
– Я знаю, кто напевает колыбельную в твоем кошмаре.
Раздался раскат грома, и свет погас. Внезапно оказалось, что Чарли и ИКК уже не стоят на вершине лестницы здания суда. Они были по щиколотку в грязи и овечьем навозе. Холодный ветер разносил по полю звук женского пения.
– Нет, нет, нет, – захныкала ИКК, зажимая уши руками.
Ее бравада испарилась. Она больше не была ожившим пророчеством. А стала просто испуганной девочкой.
– Зачем ты опять отправил меня сюда?
Казалось, она вот-вот убежит, пока Чарли не взял ее холодную руку в свою.
– Прислушайся к песне, Изабель. Что она тебе напоминает? – мягко спросил он.
ИКК всхлипнула:
– Когда мы с Инди были маленькими, мама пела нам эту колыбельную каждый вечер. Но потом она умерла.