– У них просто небольшая размолвка, – ответила Шарлотта, которая была в курсе всего, но, к большому неудовольствию Чарли, отказалась принять чью-либо сторону. – Это как-то связано с девочкой из школы.
– Вы должны прекратить эту ссору немедленно, – сказал Эндрю Лэрд. – В этом доме друг друга такими словами не называют.
Конец нотации положил телефонный звонок – отец встал, чтобы ответить:
– Алло? Да, это я.
За следующие тридцать секунд недоумение на его лице сменилось изумлением, которое, в свою очередь, уступило место гневу.
– Интересно, – обратился он к своей семье, когда сел обратно за стол. – Звонила директор твоей школы, Чарли. Она хотела извиниться за то, что отстранила тебя от занятий этим утром. Похоже, учительница, которая обвинила тебя и твоих друзей в
вандализме, призналась, что на самом деле не ловила вас с поличным. Она уволилась со своей должности.
Чарли резко выпрямился на стуле. Этого они не планировали. Мисс Эббот не должна была
увольняться. Олли должен был взять на себя вину за художества, его мама должна была оплатить покраску стен, и все должно было благополучно закончиться.
– И хотя я рад, что ты не вандал, – продолжил Эндрю Лэрд. – У меня есть один вопрос: куда ты направился, будучи отосланным домой в восемь тридцать утра?
Чарли не знал, что ответить. Он бросил взгляд на Шарлотту.
– Я забрала Чарли из школы, – призналась она.
– Я так и думал. И ты не потрудилась сказать мне об этом, потому что…
Шарлотта заметно нервничала. Вилка в ее руке так дрожала, что кусок туфу свалился с нее на тарелку.
– Потому что я знала, что Чарли невиновен, и не хотела тебя расстраивать, – она говорила почти правду.
– Так вот, тебе это не удалось. Я расстроен.
Чарли с ужасом наблюдал за Эндрю. Он никогда не видел, чтобы отец и мачеха ругались.
– Мне не нравится, когда меня исключают из обсуждения важных семейных вопросов, как будто мое мнение не имеет значения.
– Прости, Эндрю, – Чарли хотелось бы, чтобы голос Шарлотты звучал более убедительно. – Мне следовало тебе позвонить.
– Он мой сын. Я рад, что вы сблизились, но секретам пора положить конец. Если Чарли отстраняют от занятий, я должен знать об этом.
Чарли встал из-за стола и бросил салфетку на тарелку:
– Не злись на нее. Это я виноват. И я сам себя накажу. Я отправляюсь в свою комнату.
– Чарли! – окликнул отец, когда мальчик поспешил вверх по лестнице: – Вернись и доешь свой ужин!
Но Чарли не мог этого вынести. В течение одного-единственного дня его лучшие друзья от него отвернулись, а все члены семьи начали вздорить друг с другом. Если он запрется в комнате в полном одиночестве, лучше будет всем.