– ПОЙМАЕМ ВЕДЬМУ! – скандировала разъяренная толпа. – ПОЙМАЕМ ВЕДЬМУ!
– Эй, что здесь происходит? – спросил Чарли у женщины, стоявшей с краю.
Но она не ответила. Он попробовал еще раз, а затем протянул руку, и его пальцы прошли сквозь собеседницу. С тем же результатом Чарли проделал это с крупным мужчиной рядом с ней. Это муляжи, понял он. Перед ним – не настоящие существа. Все они –
плод воображения какого-то перепуганного спящего.
Чарли направился ко входу в школу. По дороге он проходил прямо сквозь муляжи, но никто из них, похоже, этого не замечал. Подойдя к входной двери, мальчик увидел, что она незаперта. Внутри школа выглядела совершенно обычно – он не заметил ни одного
монстра. Шаги Чарли эхом разносились в пустом коридоре, и он подумал было, что спящий мог уже пробудиться от кошмара. А затем услышал звук бьющегося стекла в ближайшем классе.
Чарли бросился на шум и увидел, как какая-то женщина в кабинете естествознания швыряет на пол мензурки и колбы. Он не сразу узнал ее без черного парика и красной помады.
– Мисс Эббот? – позвал Чарли.
Женщина сжалась, как загнанный зверь. У нее был дикий взгляд, все ее мускулы были напряжены.
– Чарли? – Она тяжело дышала: – Ты теперь с
ними?
– Нет. Я здесь во плоти, но те люди снаружи – муляжи. Они просто плод вашего воображения.
Учительница, похоже, пропустила его слова мимо ушей:
– Тебе нужно идти, Чарли. Они скоро будут здесь. Если они нас найдут, то уничтожат обоих.
– Нет! Обещаю, мисс Эббот. Это всего лишь кошмар. Эти люди ненастоящие. Вы можете остановить их!
Внезапно они услышали грохот у школьного входа. Толпа пришла в движение. Мисс Эббот бросилась к окну и распахнула его:
– Они вот-вот сломают двери. Пойдем со мной! Может быть, мы успеем!
– Пожалуйста, не убегайте, мисс Эббот! Останьтесь и встретьтесь с ними лицом к лицу. Вы не можете прятаться вечно. В конечном итоге вам придется с ними сразиться.
– Нет, если я не буду останавливаться, – ответила мисс Эббот, вылезая в окно.
Чарли смотрел, как учительница спрыгнула на землю и побежала через школьный двор, а за ней неслась толпа муляжей.
Когда Чарли вернулся через портал домой, он ни слова не сказал о сне мисс Эббот ни Джеку, ни Шарлотте. То, чему он стал свидетелем, было слишком личным. Но он знал, что действовать надо быстро, и был рад, что следующий день – суббота. С
наступлением утра Чарли оделся еще до того, как остальные члены его семьи открыли глаза. К тому времени, как отец спустился, чтобы приготовить завтрак, он был уже на полпути к выходу.