– Не отбирай у ребенка детство, ей всего пять лет, пусть побегает, – ворчала Зина.
– Ей нравится это, я же вижу, – оправдывалась Инна, и она была права – Настюша любила учиться не только письму и чтению. Она жадно изучала мир, будто до этого вообще ничего не видела. Она хотела знать, где ночью прячется солнце, почему цветочки пахнут и где кошки откладывают яйца. Процесс вылупливания цыплят она наблюдала, и после этого отказалась от яичницы. А теперь очень хотела увидеть процесс вылупливания котят. Почему петух кукарекает, а курицы только квохчут? Почему у коровы шершавый язык? Она задавала вопросы, свойственные трех-четырехлетним детям, брат над ней смеялся, бабушки терпеливо отвечали, и месяца не прошло, как вопросы иссякли. На несколько дней Настюша замолчала, а потом… Потом сестры от удивления рты пораскрывали – перед ними стояла по возрасту развитая пятилетняя, а то и шестилетняя девочка, и вопросы она теперь задавала совсем другие, про хороших и плохих людей, про счастье – что это такое? Про смерть, с которой столкнулась впервые – умерла соседка. Копалась в огороде, кровоизлияние в мозг – и все. Вопросы Настя задавала часто, и ответов ждала с нетерпением, будто боялась не успеть.
Да, она действительно боялась не успеть напитаться от бабушек тем, чем должен напитаться ребенок. Счастливый ребенок. А она хотела быть счастливой, это так же естественно, как восход солнца. Да, у нее была еще одна бабушка, родная по крови, но Оля в село так ни разу не приехала. По телефону ее, конечно, как-то раз приглашали, и дети слушали этот разговор с явным неодобрением.
А однажды после обеда, в дождь…
– …Ты сам маленький! Ты смотлишь палавозики из Чегентауна! – Настя хмурит белесые бровки.
– Неправда, я не смотрю! – возражает Тимоша. – Это ты смотришь! А я смотрю смешариков и фиксиков! Это не для таких малявок, как ты! – Тимоша пучит глаза.
Личико Насти приобретает ехидное выражение, глазки сужаются:
– Влешь ты все! Я не сматлела пла палавозики, сегодня я сматлела пла балашка Шона и Тимми! – ехидство стерлось с ее милого личика, уступив место горькой обиде, уже нижняя губка дрожит.
– А в прошлую субботу ты смотрела про папу Хрюна. Ха-ха-ха! Это вообще для малявок, – торжествует мальчик.
Настя вот-вот расплачется:
– Влет он все, я взлослая, я сколо научусь эл выговаливать. Плавда, бабушка?
– Конечно, мое солнышко, – Инна прижимает к себе малышку и чувствует безграничное счастье, – Тимоша, перестань обижать сестричку.
Тимоша дуется.
– Я взлослая, я умею глечневую кашу валить. Ты уже сталенькая, я могу за тобой плисматливать, – с гордостью говорит девочка. – Я буду тебя и бабушку Зину вкусно калмить.