– О-ла!
Это Абби. Я тронута тем, что она выговаривает мое имя. В полтора года у девчушки не самый большой словарный запас. Она убегает с площадки и несется ко мне. На ней пурпурная юбочка. Крикет с улыбкой шагает за ней широкими шагами, руки в карманах.
Я присаживаюсь на колени, чтобы обнять Абби, и она прыгает мне в объятия, как это умеют только малыши.
– Привет, это ты! – говорю я с улыбкой.
Малышка тянется к моим волосам, к бирюзовой заколке в виде диадемы. Я совсем забыла ее снять. Нора – единственная из всех – сделала мне подарок за завтраком.
– Сегодня Новый год, – заявила она. – Блестяшки тебя не испортят.
Крикет оттаскивает Абби, чтобы та не сорвала заколку.
– Ладно, ладно. Хватит, Абигайль Белл, – смеется парень.
Девчушка улыбается в ответ.
– А у тебя завелась новая подружка, – говорю я.
На лице Крикета отражается сожаление.
– У детей еще не развитый вкус.
Я смеюсь. Впервые на этой неделе.
– Хотя у Абби великолепный вкус в том, что касается аксессуаров, – продолжает Крикет.
Бетси плюхается перед парнем на спину, и он чешет ей брюхо. Его разноцветные браслеты и фенечки трутся об ее черную шерсть. Вся тыльная сторона его левой руки, включая пальцы, расписана математическими формулами и цифрами. Эбби аккуратно наклоняется, чтобы погладить мою собаку.
– Приятно вновь видеть на тебе что-то блестящее, – добавляет он.
Мой смех обрывается, я краснею:
– О! Это глупо, я знаю. Сегодня Новый год, и Нора подумала…
Нахмурившись, Крикет поднимается на ноги. Его тень тоже выпрямляется, высокая и бесконечно длинная.
– Я говорил серьезно. Приятно видеть проявление твоей истинной личности. – На лице парня расцветает улыбка. – Это дает надежду.
Мне трудно это объяснить, но я готова разрыдаться.
– Но я и так была собой. Старалась быть собой. Даже лучше, чем прежде.
Крикет приподнимает брови:
– И на какой планете Лола Нолан ходит… в одежде одного цвета?
Я показываю на свой наряд:
– У меня есть все то же самое в белом варианте, ты же знаешь.
Шутка получается плоской. Крикет явно хочет что-то сказать, но не решается. Абби плюхается на его левую ногу и обхватывает ее изо всех сил. Парень поднимает малышку и усаживает на бедро.
– Просто скажи, – прошу я, – что бы это ни было.
Крикет замедленно кивает:
– Ладно. – Он собирается с мыслями, и осторожно продолжает: – Значит, ты хочешь стать хорошим человеком, или самым лучшим человеком, или кем-то там еще, поэтому страдаешь и пытаешься измениться? Но это не должно уродовать твою личность. Наоборот, ты должна оставаться собой в еще большей степени. А с этой Лолой я… не знаком.