– Осторожно! – восклицает он.
– Я осторожна!
Расческа застревает в волосах, и я ударяюсь в слезы.
Энди крутится вокруг Натана:
– Кому позвонить? Кто из наших знакомых занимается волосами?
– Я не знаю! – Натан выглядит совершенно растерянным. – Та парикмахерша, к которой надо записываться за неделю?
– Нет, она занята. Как насчет Луиса? – предлагает Энди.
– Ты же ненавидишь Луиса. – Натан всплескивает руками. – Как насчет…
– Я надену парик! Я просто надену парик, забудьте об этом!
Я чувствую, как черная тушь стекает по моему белому лицу, и отшатываюсь назад, правой ногой наступив прямо на парик. Проволочный каркас сплющивается.
Родители судорожно вздыхают. Боковым взглядом я вижу, как исчезает моя последняя надежда явиться на Зимний бал в костюме Марии Антуанетты.
Я хватаюсь за корсет и пулей забегаю в комнату в надежде вдохнуть хоть немного воздуха.
– Все кончено.
За окном раздается глухой стук, и нечто вваливается в комнату.
– На самом деле конец только парику!
Я инстинктивно бросаюсь к Крикету, но платье оказывается настолько тяжелым, что я падаю лицом в ковер. Юбка оседает вокруг меня сплющенной гармошкой. Я и не знала, что умереть от стыда вполне реально. И похоже, именно это со мной сейчас и произойдет.
– Ты в порядке? Ты не поранилась? – Крикет падает на колени рядом со мной. Его сильные руки помогают мне сесть.
Мне хочется спрятаться в его объятиях, но он аккуратно отстраняется.
– Что… что ты здесь… – Я не могу договорить.
– Уехал с чемпионата пораньше. Я же знал, как важен для тебя этот бал, и хотел сделать тебе сюрприз. Не хотел, чтобы ты шла туда одна. Такое трудно вынести, – добавляет парень. Очень мило с его стороны, особенно если учесть мое нынешнее состояние. – К тому же мне тоже хотелось присутствовать. Ну, во время твоего грандиозного появления на балу.
Я смахиваю со щек потеки туши и ворсинки ковра:
– Мое грандиозное появление!
Родители ошарашено смотрят на взявшегося из ниоткуда Крикета. Он поворачивается к ним с виноватым видом:
– Я собирался войти через входную дверь, но подумал, что вы меня не услышите. А окно оказалось открыто…
– Ты, как всегда, полон сюрпризов, – замечает Энди.
Крикет расплывается в улыбке и тут же поворачивается ко мне:
– Идем. Надо успеть привести тебя в порядок перед балом.
Я отворачиваюсь:
– Я не пойду.
– Тебе придется. – Крикет слегка толкает меня локтем. – Я же вернулся, чтобы тебя забрать, помнишь?
Я не нахожу в себе сил смотреть ему в глаза.
– Я выгляжу глупо, – бормочу я.
– Эй, нет, – мягко возражает Крикет. – Ты прекрасна.
– Ты лжешь. – Я поднимаю глаза и тут же закусываю дрожащую губу, чтобы не разрыдаться снова. – У меня лицо клоуна, а волосы как у ведьмы из той сказки, которой запугивают детей, чтобы они хорошо ели.