– Пять вправо со снижением сто!
Немцы подловили нас очень качественно. Рассредоточив технику на большой территории, они, сами того не зная, ввели в заблуждение вычислитель. Он не воспринял зенитки и прожекторы, как единое подразделение, представляющее для нас серьезную угрозу, и не подал сигнал тревоги.
Ситуация складывалась не лучшим образом, но против немецких зенитчиков работало три важных обстоятельства. Во-первых, транспортных самолетов было больше двух десятков, а подсветить их пытались только двадцать семь прожекторов. Понятно, что на одном самолете, пойманном в световое пятно, тут же скрещивалось еще несколько лучей. Таким образом получалось, что на одной цели фокусировались усилия нескольких прожекторов, а остальные транспортники ускользали от внимания противника.
Во-вторых, рассредоточение 88-миллиметровых пушек на большой территории затрудняло управление огнем с помощью дальномерных постов. Вместо того, чтобы управлять стрельбой всего дивизиона, или, как минимум, каждой батареи, дальномерщикам приходилось индивидуально выдавать целеуказания отдельным орудиям. Это снижало скорость и точность наведения и, как следствие, плохо влияло на эффективность зенитного огня.
И, наконец, сказывалось то, что мы пересекли фронт не точно над головами зенитчиков, а со смещением почти на два километра к западу от их позиционного района. Вот только боевого опыта у расчетов немецких пушек явно хватало, и для того, чтобы доставить нам массу неприятностей им не требовались идеальные условия.
– «Крейсер», здесь «Семнадцатый». Множественные пробоины в фюзеляже. Осколком перебило маслопровод. Правый двигатель скоро встанет. Теряем топливо из второго бензобака.
– «Семнадцатый», здесь «Крейсер». Продолжать выполнение задачи!
Давать поврежденному самолету команду на возвращение смысла не было. Разворачиваться под огнем зениток – чистое самоубийство, а в десяти километрах по курсу начиналась территория Ржевского котла, и уже там следовало принимать решение, покидать ли самолет, или пытаться дотянуть до ближайшего аэродрома.
Яркая вспышка на миг осветила небо. Один из транспортников получил прямое попадание и исчез во облаке взрыва, разлетевшись множеством обломков, разбрасывающих в полете фонтаны искр. Сам ПС-84 так взорваться не мог. Скорее всего, сдетонировал взрывоопасный груз.
– Десять градусов вправо! – отдал я приказ на очередной маневр уклонения и переключился на внутреннюю связь. – Капитан, разворот влево со снижением!
Бомб у меня не имелось, но позволять немцам и дальше безнаказанно расстреливать конвой я не собирался. Переделывая ТБ-7 в воздушный крейсер ПВО, я не планировал воевать с наземными целями, и теперь это сильно ограничивало мои возможности. Тем не менее, перед вылетом я заставил вычислитель провести анализ активности немецкой авиации в районе предстоящих действий и убедился в том, что ночные истребители противника в небе над Ржевом и Вязьмой в последнее время появлялись крайне редко. На ближайших аэродромах спутники их тоже не рассмотрели.