Эвдорик задумался перед ответом.
– Юная леди должна будет дать свое добровольное согласие. Окажут ли мне честь знакомства с нею?
– Конечно. Рольганг, устрой им встречу, будь любезен.
* * *
За свою жизнь Эвдорик был влюблен несколько раз, но исход этих романов лишь укрепил его циничный и практичный взгляд на битву полов. Он никогда не находил полных девушек привлекательными, а Петрилла была полна – пока еще не слишком, но со временем… Она оказалась низенькой брюнеткой с лицом простушки, и часто хихикала.
Вздохнув, Эвдорик стал перебирать преимущества и недостатки брака с этой непривлекательной, зато имеющей столь высокое положение в обществе девушкой. Для карьеры придворного и магната быть зятем архидюка значило практически все. В конце концов, выглядела Петрилла здоровой и добродушной. Если же она окажется непереносимо скучной, то он, несомненно, сможет найти утешение и на стороне.
* * *
Вернувшись в Ардуэн, Эвдорик отыскал своего старого учителя доктора Лысониуса, жившего теперь полуотшельником в лесной хижине – бывшего преподавателя магии, время от времени подрабатывающего к пенсии ворожбой. Лысониус достал огромную энциклопедию и расстегнул ее железные замки.
– Единорог… – пробормотал он, переворачивая страницы шуршащего пергамента. – Ага, вот. «Единорог, Dinohyus helicornus, последний уцелевший представитель семейства Entelodonitiae. Спирально закрученный рог на лбу животного в действительности не одиночный. Это было бы невозможным из-за фронтального черепного шва, расположенного посередине лба. В действительности же это пара рогов, скрученных и сросшихся в один. Легенда о том, что девственница способна сделать это животное послушным и кротким, кажется, имеет фактическое подтверждение. В соответствии с общеизвестной версией…» Но ты знаешь эту легенду, Эвдорик.
– Да. Возьмите девственницу – если сумеете ее найти – и посадите под деревом в лесу, где водятся единороги. Зверь придет и положит голову ей на колени, а охотники выскакивают из засады и пронзают его копьями. Но почему?
– Мой коллега доктор Бобрас издал монографию… сейчас я ее найду… ага, вот она. – Лысониус извлек из ячейки свиток. – По его теории, над которой он работал, еще когда мы были студентами в Саалингене, единорог чрезвычайно чувствителен к запахам. Судя по размерам его рыла, это вполне возможно. И Бобрас пришел к заключению, что девственницы пахнут не так, как женщины, и что этот эффлювий нейтрализует буйные инстинкты зверя.
– Ну, хорошо, – сказал Эвдорик. – Допустим, я смогу найти девственницу, желающую участвовать в этом эксперименте, а что дальше? Одно дело наброситься на усмиренного зверя и поразить его в уязвимые места, и совсем другое поймать его целым и невредимым, да еще привезти в Согамбриум.