– Увы! Боюсь, у меня нет опыта в подобных делах. Будучи вегетарианцем, я избегал всего, что связано с преследованием и пленением.
– Тогда кто же сможет дать мне совет?
Лысониус задумался, потом улыбнулся сквозь бороду-водопад:
– Есть один уникальный эксперт, живущий во владениях барона Райнмара – моя кузина Сванхалла.
– Гессельбурнская колдунья?
– Она самая, только не вздумай по глупости так ее назвать. Она настаивает на том, что колдун – это личность любого пола, практикующая черную и незаконную магию, в то время как она есть уважаемая волшебница или чародейка, чья магия законна и полезна. Моя энциклопедия поясняет разницу в значении этих слов…
– Не затрудняйтесь, – поспешно вставил Эвдорик, когда Лысониус принялся листать страницы. – Я не встречался с ней, но наслышан. Говорят, она слегка тронутая старая перечница. Что она может знать о приемах охоты?
– Ее знания поразительны. У моих коллег даже есть поговорка: если хочешь узнать нечто совершенно бесполезное, и что, казалось бы, никто знать не может – к примеру, что ел на завтрак граф Холмер в тот день, когда ему отрубили голову – спроси у Сванхаллы. Я дам тебе письмо для нее. Сам я с ней уже много лет не вижусь – побаиваюсь ее острого языка.
* * *
– Так ты, значит, рыцарь теперь? – спросила Сванхалла, сидя напротив Эвдорика в полумраке своей хижины. – Но вроде бы не от избытка храбрости, хо-хо! Просто ловко воспользовался подвалившей удачей, верно? Слыхала я историю, как ты вышиб дух из того патенского дракона – выпалил в него из сериканской громовой трубки, промахнулся, и со страху сиганул в кусты, а Жилло случайно поджег мешок с огненным порошком как раз тогда, когда дракон через него прыгнул.
Проклиная про себя длинный язык Жилло, Эвдорик сдержался.
– Будь я даже вдвое храбрее и втрое искуснее в обращении с громовым оружием, мадам, это все равно не спасло бы нас, не отвернись от нас удача. Дракон проглотил бы нас, как мух. Но давайте к делу. Лысониус говорил, что вы можете посоветовать мне, как изловить единорога в Брикене.
– Могу, если совет себя окупит.
– Сколько?
Поторговавшись, Эвдорик и Сванхалла сошлись на шестидесяти марках: половину сразу, и половину после поимки единорога. Эвдорик отсчитал деньги.
– Во-первых, – начала гессельбурнская колдунья, – тебе следует найти девственницу лет пятнадцати. Если верны дошедшие до меня слухи о том, как поработали в Ардуэне ты и твои похотливые братья…
– Мадам! Вот уже год, как я не знал близко никого из местных девушек…
– Да, да, знаю. Когда зуд становится непереносимым, ты отправляешься к шлюхам в Кромниц. Тебе уже давно следовало быть респектабельным отцом семейства, и теперь девушки считают тебя хладнокровным соблазнителем. Причем они не очень ошибаются, потому что, любя женщин, золото ты любишь еще больше.