Игорь взял письмо и стал его перечитывать, а Богдан спросил Ирину:
— Не было ли у вас с Михаилом каких-нибудь условных слов или фраз?
— Что-что? — переспросила она.
— Ну, знаете, родственники или друзья в разговорах и письмах иногда используют какое-то слово или фразу не так, как другие люди. С другими они говорят, как обычно, но среди своих у них эти же словечки имеют совсем другое значение. Я, например, знаком с семьей, где все друг друга называют Вася. Не в насмешку или в шутку, просто такая привычка.
— Нет, ничего такого у нас не было. И я называла его не Миша, как он подписался, а Михаил. Поймите, он для меня был не братом, а дядей в возрасте, почти пожилым…
Она и Богдан вздрогнули и обернулись на бормотание Игоря, но он смущенно улыбнулся:
— Показалось, что между строк что-то написано.
Ирина махнула рукой:
— Мы и над лампой грели, и водой мочили. Много чего делали.
— А я уже хотел спросить, почему оно такое подмоченное, если с конвертом все в порядке, — сообразил Богдан.
«А я думал, что над ним плакали», — хотел сказать Игорь, но опять прикусил язык.
Между тем, Богдан продолжал рассуждать:
— Вы говорите, Ирина, что для Корина текст необычен. Тогда информацию нужно искать именно в тексте.
Тут уж Игорь не выдержал:
— Послушайте, Ирина, а вы с ним не играли в какие-нибудь шифрованные письма или коды?
— Нет, никогда. Даже в «слова» мы не играли, он не такой был человек. Но мы с тетей Тоней и этот вариант проверяли: читали и задом наперед, и через слово, и только первые слова предложений, и только последние. Чепуха получается.
— А это мысль, — вдруг сказал Богдан. — Но со словами — дело опасное. Если это действительно зашифрованное послание, то слова могли бы все выдать. Вот, например, в банке намекали, что Корин похищен, а ему пришлось бы слово «похищен» вставлять в текст письма. Но это сразу привлекло бы внимание… — Богдан помолчал, потом повторил: — Похищен. Похищен.
Он забрал у Игоря листок и стал вглядываться в строчки. Ирина и Игорь смотрели на него, почти затаив дыхание. Усмехаясь, Богдан поднял на них глаза:
— Знаете, может быть, это игра воображения, но тут действительно зашифровано слово «похищен».
— Где? Где? — Ирина и Игорь так хотели поскорее увидеть разгадку, что даже надорвали листок.
— А вы прочтите в каждом предложении, кроме первого и последнего, первую и последнюю буквы. Я, потоП, Однако, пороХ, И, плаЩ, Если, болваН, Я, слоВ, Они, глаЗ, Люблю, конкретноЕ, Главное, толькО, Работа, делО, Дело, практикА. Что получается? «Я похищен. Я возле города». Чтобы получить букву Щ, он даже написал не «академическая шапка и мантия», а «академическая шапка и плащ».