― Отлично, ― ответила она, а затем вспомнила, где ей надо будет быть. ― Ох, нет. На самом деле, я не могу. Мне нужно поехать повидаться с Питером.
― Ну, ладно, ― произнес он без энтузиазма.
― Это важно.
― Конечно.
― Нет, правда, важно. У его родителей серебряная свадьба, мне полагается быть там.
― Играть из себя прилежную невестку.
― Нет, ― ответила она. ― Я его девушка, поэтому меня пригласили на их вечеринку.
― И как давно ты уже его девушка?
― Ты знаешь, как давно.
Сейчас он начал ее раздражать.
― Со времен университета.
― Верно.
― Что значит «верно»?
― Это значит, что к настоящему моменту, они считают тебя будущей невесткой, вот и все. Я не устраиваю тебе допрос, Хелен, я просто говорю, что понимаю, почему они хотят, чтобы ты там была, и почему он ожидает, что ты там будешь. Ты для них практически член семьи... но это же неплохо, верно? То есть, если тебя это устраивает.
― Конечно, меня это устраивает. Я давно знакома с Полой и Реем, но все совсем не так.
― А как?
― Так! Мы не женаты...
Она собиралась сказать пока, но передумала, потому что знала, что Том начнет выспрашивать у нее, когда свадьба.
― Все не настолько серьезно. Во-первых, я живу здесь, и мы не торопимся. Мы оба еще так молоды.
― Тебе еще лет пять до тридцатилетия, Хелен, ― мрачно заявил он. ― Готов поспорить, что его родители к этому возрасту уже были женаты, раз они отмечают двадцатипятилетнюю годовщину.
― Тогда люди женились в более раннем возрасте и в любом случае...
Она собиралась и дальше спорить, но заметила, что у него блестят глаза.
― Ты такой выдумщик.
Он широко улыбнулся.
― Отправляйся на их вечеринку. Может, даже повеселишься.
― Я не говорила, что точно пойду, ― солгала она, не совсем понимая почему. ― Это не так уж важно.
― Тогда ладно, если ты туда не едешь, может, тогда вместо этого поедешь со мной на встречу с фермером Маршем Младшим?
― Может, и поеду, ― ответила она.
***
Когда этим полуднем Йен Брэдшоу вернулся за свой стол, его кое-что ожидало: простой коричневый конверт без печатей, адреса и даже имени. Брэдшоу мог только предполагать, что конверт для него, потому что его положили на его место. Он взял его, но, прежде чем открыть, огляделся вокруг, пытаясь понять, откуда он. Никто не обращал на него ни малейшего внимания.
Брэдшоу открыл конверт, вытащил оттуда фотографию и изучил. Он без сомнений узнал сам снимок, но кое-что тут было другим. Фотография была снята в отпуске много лет назад. Это была шумная авантюра, на развязном снимке запечатлены он и мужчина, идущие в обнимку и пьяно кричащие на камеру. Его беспокоило не лицезрение этой старой фотографии, а тот факт, что кто-то подделал фото.