― Простите, я ищу класс мистера Грина, ― сказал он.
Она развернулась корпусом и показала на дверь, одну из пяти, которые были открыты, чтобы позволить ученикам выйти. Том поблагодарил мать и пошел к двери. Он заглянул в двери и увидел человека с седыми волосами, сидящего за столом. Учитель не заметил Тома. Он был слишком занят, проверяя тетради, помечая их галочками со скоростью, которая, казалось, говорила: «Я скоро ухожу на пенсию и мне плевать».
Том какое-то время наблюдал за ним, а затем сказал:
― Извините, что прерываю, но я надеялся перекинуться словом, ― а затем представился в качестве детектива, работающего с полицией по делу Сьюзан Верити.
― Почему вы спрашиваете меня о Сьюзан? ― насторожился учитель.
― Вы ее учили, ― ответил Том. ― И других.
― Ну, да, но еще я учил всех других детей в деревне.
― Скоро уходите на пенсию, как я слышал?
― Верно.
― Не слишком ли рано?
― Если бы вы учили детей так же долго, как и я, вы бы такого не спрашивали.
― Не могли бы вы немного рассказать мне о Сьюзан и ее друзьях?
― Почему вас интересует мое мнение о детях? ― он нахмурился. ― Чем это может помочь?
― Я не знаю, ― признался Том. ― Может и нет, но нельзя знать наверняка.
Он на самом деле не мог этого объяснить, но он хотел начать с мнения кого-то, кто знал детей, но был с ними не слишком близок.
― То было двадцать лет назад, ― запротестовал мистер Грин.
― Давно, ― согласился Том, ― но, как мне кажется, эти дети не изгладились из вашей памяти, ведь случилась такая трагедия.
― Я их помню, ― уступил он.
― Ну, тогда, ― мягко подтолкнул Том, ― как вы можете отозваться о Сьюзан?
― Умный ребенок, ― сказал он.― Очень умный, учитывая ее семью: должно быть, унаследовала ум от своей матери. Вежливая, прилежная, всегда выполняла домашнюю работу.
― Ребенок, которого вы бы заметили?
― Что вы имеете в виду?
Мистер Грин тотчас же перешел в оборонительную позицию.
Том пожал плечами.
― Некоторые дети сидят в задней части класса и едва ли произносят и слово, другие активно участвуют.
― Она много раз поднимала руку, ― осторожно произнес он, ― что всегда ценится, так что в этом смысле я бы сказал, да, я замечал Сьюзан, ― на мгновение он задумался. ― Однако не знаю, что еще могу о ней рассказать.
― Что насчет других девочек? Мишель и Андреа?
― Мишель была очень тихой, не очень стремилась учиться или участвовать в занятиях. На самом деле, с ней все было в порядке, но, вероятно, ей было не суждено поразить весь мир.
― Не суждено, ― произнес Том. ― Она умерла.
― О, Боже мой. Я не знал. Что случилось?
― Рак груди.
― Ужасно.