Знакомое и родное вдруг стало чуждым и опасным, и меня обожгло дурное предчувствие.
Мы кивнули друг другу и опустили забрала.
А затем наконец взмыли в воздух, оставляя внизу Орлиное Гнездо, арену, Дворец и город. Хлопья облаков коснулись крыльев наших драконов, и ветер сделался резче. Мы заняли позицию в десяти метрах друг от друга, драконьи крылья отчаянно молотили воздух, чтобы удержать нас на месте. Вокруг нас облака, клубясь, приобретали причудливые очертания в лучах летнего солнца.
Издалека сквозь рев ветра до нас донесся сигнальный удар колокола.
И мы ринулись вперед. На полной скорости, друг на друга. Адреналин бурлил в крови, принося с собой знакомое головокружительное ощущение восторга. Мы приближались друг к другу, пока не оказались совсем близко…
В последнее мгновение мы развернулись, выстрелили, уклоняясь в сторону, и жар от струи пепла, которую изрыгнула Аэла, пронесся надо мой, когда я прижался к спине Пэллора, чтобы избежать удара. Мы понеслись дальше, увлекаемые воздушными потоками, и я подумал:
«Мне все это знакомо».
Это Антигона сюр Аэла. Я хорошо знаю их обеих. И они мне вовсе не чужды и не враждебны, просто они такие, какие есть.
И мы с Пэллором отлично их знаем.
Я развернул его, чтобы снова броситься в атаку, и увидел, что Аэла взмыла ввысь, набирая высоту, и мы тут же рванулись следом, чтобы не отстать, и я не мог сдержать восторженного крика, тут же унесенного ветром. Мне так не хватало этих ощущений.
«Да. Именно так все и должно было быть».
Жесткий порыв ветра остановил ее, и она воспользовалась им, чтобы стремительно ринуться к земле. Мы с Пэллором тоже нырнули вниз. Она неслась следом, почти настигая меня, сквозь ватные слои облаков, проваливаясь в воздушные ямы. У меня закладывало уши, как всегда бывает, когда на полной скорости приближаешься к земле с огромной высоты. Мы снова развернулись и, приблизившись к Энни, бросились прямо на Аэлу. Драконы изо всех сил вцепились друг в друга, и теперь мы кувырком падали вниз. Мир бешено вращался вокруг своей оси, облака клубились вокруг, меняя очертания. Однако Аэле удалось вонзить когти в бок Пэллора, и тот, издав пронзительный вопль, отпустил ее. Они помчались дальше, а мы бросились вдогонку.
Наше противостояние продолжалось. Я мог бы участвовать в нем бесконечно, я желал этого. Всплеск эмоций между Энни и Аэлой помогал им двигаться стремительнее, обостряя их инстинкты и потому делая их еще опаснее.
И мне это нравилось.
Мы с Пэллором старались, как никогда, и я чувствовал невероятный прилив радостного возбуждения, когда мы пытались превзойти Энни и Аэлу в своем мастерстве. Вызов, который они бросали нам, действовал, словно наркотик. Мы пересекали границы, которые раньше казались мне пределом нашего мастерства. И хотя они летали великолепно, мы хорошо изучили их ошибки и слабые места. Ведь в свое время именно мы помогали им оттачивать свое искусство в долгих и упорных тренировках.